Fotografi Balet Galaksi oleh Kamera Energi Gelap Modern

Kamera Energi Gelap yang didanai Departemen Energi di NOIRLab NSF di Chili menangkap sepasang galaksi yang melakukan teropong gravitasi.

Pasangan galaksi interaktif NGC 1512 dan NGC 1510 menjadi pusat perhatian dalam gambar ini dari Kamera Energi Gelap Departemen Energi AS, pencitraan bidang lebar 570 megapiksel terbaru pada teleskop 4 meter Víctor M. Blanco di Cerro Tololo Inter-American Observatorium, Ini adalah program afiliasi NSF NOIRLab. NGC 1512 telah dalam proses penggabungan dengan tetangga galaksi yang lebih kecil selama 400 juta tahun, dan interaksi jangka panjang ini telah memicu gelombang pembentukan bintang.

Galaksi spiral penghalang NGC 1512 (kiri) dan galaksi kecilnya NGC 1510 dalam pengamatan ini (gambar di atas artikel) ditangkap oleh Teleskop Víctor M. Blanco 4 meter. Selain mengungkapkan struktur internal kompleks NGC 1512, gambar ini menunjukkan sulur luar galaksi yang samar memanjang dan tampak mengelilingi pendamping kecilnya. Aliran cahaya berbintang yang menghubungkan kedua galaksi adalah bukti interaksi gravitasi di antara mereka – koneksi mewah dan anggun yang telah berlangsung 400 juta tahun. Interaksi gravitasi antara NGC 1512 dan NGC 1510 mempengaruhi laju pembentukan bintang di kedua galaksi serta mendistorsi bentuknya. Akhirnya, NGC 1512 dan NGC 1510 akan bergabung menjadi satu galaksi yang lebih besar – sebuah contoh panjang dari evolusi galaksi.

Pangkasan gambar NGC 1512 yang lebih luas. Kredit: Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA, Pemrosesan gambar: TA Rektor (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), J. Miller (Gemini Observatory/NSF’s NOIRLab), M. de Martin (NOIRLab NSF)

Galaksi-galaksi yang berinteraksi ini terletak di arah konstelasi Horologium di belahan langit selatan dan berjarak sekitar 60 juta tahun cahaya dari Bumi. Bidang pandang yang luas dari pengamatan ini tidak hanya menunjukkan galaksi yang kusut, tetapi juga lingkungan berbintangnya. Bingkai penuh dengan bintang depan yang terang di dalamnya[{” attribute=””>Milky Way and is set against a backdrop of even more distant galaxies.

The image was taken with one of the highest-performance wide-field imaging instruments in the world, the Dark Energy Camera (DECam). This instrument is perched atop the Víctor M. Blanco 4-meter Telescope and its vantage point allows it to collect starlight reflected by the telescope’s 4-meter-wide (13-foot-wide) mirror, a massive, aluminum-coated, and precisely shaped piece of glass roughly the weight of a semi truck. After passing through the optical innards of DECam — including a corrective lens nearly a meter (3.3 feet) across — starlight is captured by a grid of 62 charge-coupled devices (CCDs). These CCDs are similar to the sensors found in ordinary digital cameras but are far more sensitive, and allow the instrument to create detailed images of faint astronomical objects such as NGC 1512 and NGC 1510.

An even wider crop of the NGC 1512 image. Credit: Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA, Image processing: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), J. Miller (Gemini Observatory/NSF’s NOIRLab), M. Zamani & D. de Martin (NSF’s NOIRLab)

Large astronomical instruments such as DECam are custom-built masterpieces of optical engineering, requiring enormous effort from astronomers, engineers, and technicians before the first images can be captured. Funded by the US Department of Energy (DOE) with contributions from international partners, DECam was built and tested at DOE’s Fermilab, where scientists and engineers built a “telescope simulator” — a replica of the upper segments of the Víctor M. Blanco 4-meter Telescope — that allowed them to thoroughly test DECam before shipping it to Cerro Tololo in Chile.

DECam dibentuk untuk melakukan Survei Energi Gelap (DES), kampanye pengamatan enam tahun (2013-2019) yang melibatkan lebih dari 400 ilmuwan dari 25 institusi di tujuh negara. Upaya kolaboratif internasional ini bertujuan untuk memetakan ratusan juta galaksi, menemukan ribuan supernova, dan menemukan pola halus struktur kosmik — semuanya untuk memberikan detail yang sangat dibutuhkan tentang energi gelap misterius yang mempercepat perluasan alam semesta. Saat ini DECam masih digunakan untuk perangkat lunak oleh para sarjana dari seluruh dunia untuk melanjutkan warisan sains mutakhirnya.