After Bakhmut: The Hindu Editorial on the Final Phase in the Ukraine War

Pada bulan Desember tahun lalu, saat berbicara di Kongres AS, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky membandingkan Pertempuran Bakhmut dengan Pertempuran Saratoga, di mana kaum revolusioner Amerika mencetak kemenangan yang menentukan melawan Inggris pada Oktober 1777. “…Bakhmut, katanya, akan mengubah arah perang kami untuk kemerdekaan dan kebebasan kami.” Setelah Lima bulan, Bakhmut tidak lagi berada di tangan Ukraina. Setelah 10 bulan pertempuran, Kementerian Pertahanan Rusia minggu lalu mengumumkan perebutan kota di wilayah Donetsk timur, dalam perolehan teritorial besar pertamanya sejak Januari ketika merebut Solidar yang bertetangga. Ukraina mengklaim pasukannya terus mempertahankan distrik kecil Bakhmut dan maju di sisi-sisinya, tetapi dia mengakui kota timur itu “hampir berada di tangan Rusia, untuk saat ini”. Rusia Vladimir Putin, yang menginvasi Ukraina pada 24 Februari 2022, itu adalah kemenangan yang sangat dibutuhkan setelah serangkaian kemunduran di akhir tahun.Masa lalu adalah ketika Ukraina mengalahkan pasukan Rusia dari wilayah Kharkiv di timur laut dan kota Kherson di selatan. Rusia sudah menguasai seluruh Luhansk dan akuisisi Bakhmut kemungkinan akan memungkinkan mereka untuk menargetkan pusat kota besar lainnya di Donetsk seperti Kramatorsk dan Sloviansk. Bagi Ukraina, yang sedang mempersiapkan serangan balik besar-besaran, hilangnya Bakhmut merupakan kemunduran, tetapi bukan akhir dari jalan.

Rusia, yang serangan awalnya ke Ukraina gagal mencapai tujuannya, tampaknya belajar dari kesalahannya di medan perang karena invasinya telah berubah menjadi perang gesekan. Menurut sebuah laporan baru-baru ini oleh Royal United Services Institute yang berbasis di London, Rusia telah meningkatkan taktik medan perang, koordinasi, perbekalan, peperangan elektronik, dan pertahanan udara. Di Bakhmut, Rusia menderita kerugian besar, tetapi pertempuran tersebut dilakukan oleh Wagner, sebuah perusahaan militer swasta, yang memberi banyak pasukan reguler Rusia, termasuk 300.000 tentara yang baru dimobilisasi, waktu untuk membangun benteng di sepanjang lebih dari 1.000 kilometer garis depan dan menjalani pelatihan. . Di sisi lain, Ukraina seharusnya meluncurkan serangan balasannya pada awal musim semi, dan penundaan tersebut menunjukkan masalah medan perang, yang terungkap sebagian oleh dokumen intelijen AS yang bocor awal tahun ini. Tapi pasukan Ukraina sekarang memiliki beberapa persenjataan paling canggih, berkat Barat. Dalam beberapa bulan terakhir, Ukraina juga telah melakukan serangan di dalam Rusia, menggunakan pesawat tak berawak dan tembakan jarak menengah atau penyabot, membawa pulang perang bagi Putin. Sekarang, dengan persenjataan canggih, Ukraina bertaruh pada serangan baliknya dan kemampuannya untuk menciptakan keresahan di dalam Rusia. Untuk pulih dari kemundurannya di Solidar dan Bakhmut, Ukraina harus segera mendapatkan kembali wilayahnya, sementara Rusia mencoba memanfaatkan momentum yang diciptakan oleh penangkapan Bakhmut. Kedua belah pihak bertekad untuk melanjutkan perang, jadi tidak ada harapan untuk perdamaian atau pembicaraan di cakrawala.