Bagaimana kriket membantu Ash Barty memecahkan kutukan Australia Terbuka Australia

Tembakan yang paling banyak menghasilkan gebrakan, bagaimanapun, dimainkan selama latihan: Barty dengan santai melepaskan bola tenis dari pinggulnya, pandangan sekilas seperti buku teks, siku runcing, dan semuanya.

x @ashbarty • #AusOpen • #AO2022 pic.twitter.com/bUb1gqwxjH

— #AusOpen (@AustralianOpen) 22 Januari 2022

“Itu adalah pandangan sekilas yang manis, bukan?” tawa Andy Richards, pelatih kriket, orang Queensland yang bangga dan “penggemar tenis cuaca cerah”. Richards, yang melatih Barty selama peralihan singkatnya ke kriket, menceritakan eksploitasi lingkungannya di Melbourne Park.

“Dia terlihat luar biasa. Saya pikir hanya dalam beberapa tahun terakhir, dia menjadi jauh lebih dewasa, “kata Richards di telepon, beberapa menit sebelum dimulainya final, dari rumahnya di Brisbane tempat dia membagikan “minuman” untuk teman-teman yang datang untuk melihat sejarah dibuat. “Apa pun yang terjadi, Australia bersemangat untuknya. Kami cenderung memberikan sedikit tekanan pada orang-orang kami… Saya hanya berpikir orang-orang akan senang untuknya karena dia adalah manusia yang tulus dan sangat baik. Kami memiliki orang-orang di seluruh dunia yang sedikit terkejut tentang bagaimana dia menampilkan dirinya. Dan saya dapat memberitahu Anda dari pengalaman bahwa bagaimana dia menyajikan adalah persis bagaimana dia.”

“Seorang berusia 18 tahun dengan kedewasaan 30 tahun” adalah kesan pertama Richards tentang Barty.

Saat itu tahun 2015, dan Barty adalah penantang ganda (dia mencapai tiga final Grand Slam) dan prospek tunggal, ketika dia meninggalkan olahraga yang telah dia mainkan sejak dia berusia 4. Lelah dengan kerasnya Tur, dia melakukannya tidak mencari peringkat yang dilindungi, tetapi juga tidak membuang raketnya. Barty sedang melatih anak-anak ketika dia diundang untuk berbicara di makan malam tim kriket wanita nasional.

Di sana, dia memberi tahu pemain kriket Queensland Jess Jonassen, Delissa Kimmince dan Beth Mooney: “Saya benar-benar tidak keberatan mencoba kriket.”

“Itu setengah garis sekali pakai, obrolan setengah serius. Gadis-gadis itu kembali dan memberi tahu saya,” kata Richards, yang merupakan pelatih Queensland Fire dan menyusun tim untuk Brisbane Heat untuk Pesta Besar Wanita perdana tahun itu.

“Saya sudah mencobanya dengan beberapa olahragawan yang berbeda sebelumnya, jadi saya pikir kami akan mencobanya. Dia datang dan kami baru saja minum kopi dan kemudian saya berkata oke, kami akan mengatur untuk mendapatkan hit dan melihat seperti apa dia.”

Pada pukulan itu, Barty, mengenakan perlengkapan pinjaman, menghadapi 150 pengiriman. Richards menganggap dia melewatkan tiga.

x @ashbarty • #AusOpen • #AO2022 pic.twitter.com/bUb1gqwxjH

— #AusOpen (@AustralianOpen) 22 Januari 2022

“Dia tidak pernah memainkan permainan itu, kecuali bermain kriket di halaman belakang. Dan selama pukulan pertama itu, dia mungkin sudah lebih baik daripada sepertiga terbawah dari pasukanku. Saya bertanya apakah dia ingin datang dan berlatih dan dia menjawab tidak, sampai dia mendapatkan empat atau lima pukulan lagi,” kata Richards. “Dia tidak ingin mempermalukan dirinya sendiri. Dia juga tidak ingin mengeluarkan siapa pun.”

Barty segera mendapatkan tempat. Tantangan berikutnya adalah untuk mendapatkan persahabatan.

“Menyesuaikan diri dengan lingkungan yang kompetitif tidak selalu mudah. Gadis-gadis tidak selalu harus menerima orang yang datang dari luar. Beberapa gadis kami memiliki sedikit olok-olok ramah dengan Ash, dan dia memberikan kembali sebanyak yang dia dapatkan. Sepertinya dia telah bersama tim selama bertahun-tahun. Itu bukan hal yang mudah untuk dilakukan dalam sekelompok wanita olahraga yang kompetitif. Tapi dia melakukannya dengan mulus.”

Barty, diharapkan, adalah “impian seorang pelatih.”

“Seorang wanita yang luar biasa berbakat, koordinasi tangan-matanya sebaik yang pernah saya lihat dari sudut pandang olahraga crossover. Atlet elit seperti dia memiliki kesadaran tentang di mana tubuh mereka perlu berada, untuk menjalankan keterampilan mereka,” kata Richards, yang juga bekerja dengan tim wanita Pakistan sebagai asisten pelatih dan konsultan batting.

Pandangan sepintas pada permainan Barty sudah cukup untuk mengungkapkan mengapa dia bisa mentransfer keahliannya dari lapangan ke lapangan. Bagaimana all-courter 5’5 berhadapan satu lawan satu dengan spesimen yang lebih kuat, menguasai pantulan untuk ‘memukul datar’ dengan pukulan forehand. Bagaimana dia menekuk dan mengambil bola dengan backhand ganda, terkadang dengan setengah voli, dan menggerakkannya ke dalam cross-court.

“Jelas, sudut sapi, semacam mid-on yang lebar adalah kekuatan. Tapi bagi saya, itu adalah kemampuannya untuk bermain lurus. Di akhir sesi pertama itu, saya berkata ‘Saya hanya ingin Anda memukul mereka sekeras yang Anda bisa, setulus mungkin’. Ia segera memposisikan tubuhnya. Membersihkan kaki depan dan memukulnya dengan lurus.”

Pada debutnya untuk Heat, Barty mencetak 27-bola 39 — “Ada enam yang dia pukul langsung dari Junction Oval,” kenang Richards, “pria senang memukul bola sejauh yang dia lakukan hari itu” — tetapi memiliki musim yang sebagian besar acuh tak acuh. Perhatian media di sekitarnya, bagaimanapun, membantu memulai turnamen.

“Dia menambahkan lebih banyak lagi ke olahraga kami dari sudut pandang profesional. Kami berada di persimpangan itu, semacam bergerak ke profesionalisme penuh dalam kriket wanita, dan dia mampu menambahkan perspektif yang sangat berbeda untuk para gadis dan kami juga.”

Tapi apa yang didapat Barty dari kunjungan kriketnya? Dia sebelumnya mengatakan bahwa 18 bulan dari tenis membuatnya “orang yang lebih baik, di dalam dan di luar lapangan. Pemain tenis yang lebih baik.”

Richards percaya kriket memberi Barty rasa memiliki, dan rekan setim seumur hidup.

“Kami sudah melakukan beberapa obrolan tentang itu. Dia orang yang sangat berorientasi pada tim. Jika kita melihat cintanya pada keluarganya, latar belakang budaya aslinya, ada rasa memiliki yang kuat dalam semua itu. Di tenis, dia tidak memilikinya sebagai gadis muda yang tumbuh dewasa, menghabiskan banyak waktu di luar negeri, di luar negeri tanpa jaringan yang benar-benar kuat,” kata Richards. Tenis dianggap sebagai olahraga individu. Tetapi Anda akan melihat bahwa ketika dia berbicara, dia selalu mengatakan ‘kami’. Dia berbicara tentang timnya. Saya pikir dia bersenang-senang dengan kami, dia memiliki banyak kebebasan. Dan dia membawanya ke depan. ”

Dalam sebuah wawancara dengan New York Times, yang diberikan selama hari-hari Big Bash-nya, Barty mengatakan: “Semua orang adalah bagian dari pasukan, dan ketika Anda memiliki 15, 16 gadis di sekitar satu sama lain, semua orang saling mendorong. Itu adalah dinamika yang sangat bagus sejak awal, dan saya sangat beruntung mereka menyambut saya dengan mudah… Kami memainkan permainan di Gabba, dan kami menang, dan pergi ke gudang untuk minum bir. Saya belum pernah minum bir setelah menang sebelumnya.”

Di bagian yang sama, Rennae Stubbs, enam kali juara Major Australia, berpendapat: “Dengan egois, apakah saya akan senang melihatnya kembali dan bermain tenis? Tentu saja, karena saya masih berpikir bahwa tenis terbaiknya ada di depannya.”

Dia kembali pada tahun 2016, dan sejak itu mencapai posisi No. 1 dunia. Peringkat 1 dan tiga gelar Grand Slam. Cricket, bagaimanapun, tidak pernah menyimpang jauh dari pikirannya. Abu wanita yang sedang berlangsung adalah gangguannya sebelum final hari Sabtu. Dia bermain kriket dengan rombongannya, tas kit digandakan sebagai tunggul. Saat tidak di lapangan, dia menarik Donald, melempar bola golf ke dinding dengan tongkat pemukul.

Richards berbagi bahwa Barty tetap berhubungan dengan mantan rekan satu timnya. Dan ketika di kota, Barty dan tunangannya pergi ke permainan kriket dengan Richards dan keluarga.

“Saya hancur ketika dia mendatangi saya suatu hari, dan dengan malu-malu berkata, ‘lihat, saya pikir saya ingin kembali ke tenis’”, kata Richards. “Tapi jauh di lubuk hati, aku tahu, di situlah dia berada.”

Richards tahu bahwa kekalahan kriket adalah keuntungan Australia. Sentimen itu mungkin paling baik disimpulkan pada acara penghargaan komedian Rove McManus, yang memecahkan cinta segitiga Ash Barty-tenis-kriket.

“…Jika Anda menyukai sesuatu, bebaskan – itu mungkin akan merusak kriket dan kembali lagi kepada Anda!”