Bagaimana penemuan ‘busuk’ di brankas museum bisa menjadi kunci menghidupkan kembali harimau Tasmania | Satwa liar yang punah

untukPrestasi terkadang muncul di tempat yang tidak terduga. Para peneliti yang bekerja pada kampanye internasional untuk membawa kembali harimau Tasmania mengatakan mereka menemukannya di ember yang sudah lama diabaikan di bagian belakang lemari di Museum Melbourne.

Di dalamnya terdapat kepala hewan berkantung yang telah punah, yang juga dikenal sebagai harimau Tasmania, yang secara mengejutkan terpelihara dengan baik.

Profesor Andrew Pask, kepala Pusat Genetika Terpadu Harimau Tasmania, mengatakan: “Itu benar-benar sebuah kepala dalam ember berisi etanol di bagian belakang lemari yang baru saja dibuang dengan semua kulitnya telah dihilangkan, dan sudah ada di sana sejak lama. sekitar 110 tahun.” kata Laboratorium Penelitian Restorasi (disingkat Tigrr) di Universitas Melbourne.

“Itu adalah pemandangan yang sangat buruk, sangat mengerikan.

Selain estetika, sampelnya memiliki banyak manfaat. Isinya bahan-bahan yang menurut para ilmuwan tidak mungkin ditemukan, termasuk molekul RNA panjang yang penting untuk merekonstruksi genom hewan yang punah. “Ini adalah keajaiban yang terjadi pada spesimen ini,” kata Pask. “Itu mengejutkanku.”

Setahun kemudian, dia mengatakan hal ini telah mendorong kerja tim ilmuwan Australia dan Amerika dalam upaya menghidupkan kembali spesies tersebut lebih jauh dari yang diharapkan pada tahap ini. “Kami telah melangkah lebih jauh dari yang saya kira, dan kami telah menyelesaikan banyak hal yang kami pikir akan sangat sulit, dan yang lain katakan tidak mungkin,” katanya.

Berencana untuk “menghilangkan” harimau timus

Proyek restorasi harimau Tasmania dikelola oleh Colossal, sebuah perusahaan bioteknologi berbasis di Texas yang bekerja untuk “menghilangkan kepunahan dan konservasi spesies,” dan juga bertujuan untuk menciptakan kembali mamut berbulu dan dodo menggunakan teknik rekayasa genetika.

Dipimpin oleh pengusaha teknologi dan perangkat lunak Ben Lamm, Colossal telah mengumpulkan $235 juta, mempekerjakan 155 orang secara langsung, dan mendanai penelitian di 13 laboratorium di seluruh dunia. Mereka termasuk Laboratorium Tigrr, yang beroperasi di Fakultas Ilmu Biologi Universitas Melbourne.

Harimau Tasmania adalah satu-satunya hewan predator di Australia. Mereka pernah hidup di seluruh benua, namun terbatas di Tasmania sekitar 3.000 tahun yang lalu. Penampilannya seperti anjing dengan garis-garis di punggungnya, dan banyak diburu setelah penjajahan Eropa. Korban terakhir yang diketahui meninggal di penangkaran pada tahun 1936 dan secara resmi dinyatakan punah pada tahun 1980an.

Colossal mengatakan para peneliti telah membuat beberapa terobosan dalam penelitian mereka terhadap spesies tersebut, sehingga membawa perusahaan lebih dekat ke tujuan mengembalikannya ke alam liar. Ini mencakup apa yang mereka katakan sebagai genom kuno dengan kualitas tertinggi yang pernah diproduksi, dengan hanya 45 celah dalam cetak biru genetik yang berisi sekitar 3 miliar informasi.

Lam mengatakan ini adalah “lompatan ilmiah yang luar biasa” yang menempatkan program tersebut “pada jalur yang tepat untuk menghilangkan kepunahan harimau Tasmania,” sementara penemuan-penemuan baru-baru ini akan berperan penting dalam melindungi spesies yang terancam punah ini. “Kami berusaha secepat mungkin untuk menciptakan ilmu pengetahuan yang diperlukan untuk menjadikan kepunahan sebagai masa lalu,” katanya.

Jaringan lunak dalam spesimen Museum Victoria, yang oleh para peneliti disebut sebagai “kepala dalam ember”, mengandung rangkaian DNA yang telah lama dilestarikan – materi genetik yang kira-kira sama di setiap inti sel dalam tubuh – tetapi juga molekul RNA yang panjang. (RNA). Hal terakhir ini sangat menentukan dan tidak terduga, kata Pask.

RNA jauh kurang stabil dibandingkan DNA. Ini bervariasi tergantung pada jenis jaringan dan berisi pembacaan gen aktif yang diperlukan agar jaringan tertentu dapat berfungsi. Artinya, para peneliti dapat memperoleh informasi mengenai hidung, mata, lidah, dan bagian wajah lainnya dari hewan tersebut, memberikan gambaran tentang apa yang dapat dicicipi dan diciumnya, jenis penglihatannya, dan cara kerja otaknya.

Hasilnya, kata Pask, adalah genom hewan punah pertama yang dianotasi. “Ini membantu kami membuktikan bahwa yang kami bawa kembali sebenarnya adalah harimau Tasmania dan bukan hewan hibrida,” katanya.

Para peneliti harimau Tasmania bertujuan untuk mengambil sel induk dari organisme yang memiliki DNA mirip dengan harimau Tasmania, yang jauh lebih kecil. Donat berekor gemukDan mengubahnya menjadi perkiraan terdekat dengan sel harimau Tasmania menggunakan keahlian pengeditan gen yang dikembangkan oleh George Church, seorang profesor genetika di Harvard Medical School dan salah satu pendiri Colossal.

Sesuatu seperti harimau Tasmania, tapi apa yang terjadi selanjutnya?

Pengumuman terobosan genetik ini disampaikan menjelang sebuah acara di festival SXSW di Sydney pada hari Jumat, di mana Lam dan Pask akan berbicara tentang pekerjaan mereka dengan aktor Luke Hemsworth. Keluarga Hemsworth adalah pendukung vokal dan finansial dari proyek ini.

Colossal mengatakan pihaknya juga telah mengembangkan teknologi reproduksi buatan pertama untuk merangsang ovulasi pada hewan berkantung, sebuah langkah yang dapat mengarah pada program penangkaran untuk spesies yang terancam, membuahi embrio sel tunggal dan menumbuhkannya lebih dari setengah masa kehamilan di dalam rahim buatan.

Mengenai kapan harimau Tasmania mungkin terbentuk, Pask memperkirakan “makhluk yang terlihat seperti harimau Tasmania” pertama akan lahir dalam waktu tiga hingga lima tahun, namun ia “tidak akan menyebutnya sebagai harimau Tasmania.” Dia mengatakan para peneliti yakin mereka telah menciptakan tengkorak, kaki, dan bahkan garis-garis untuk harimau Tessenian, namun “masih ada hal lain yang belum kami ketahui bagaimana cara melakukannya.”

Cendekiawan lain mengamati masalah ini dengan tingkat kehati-hatian dan skeptisisme yang berbeda-beda. Beberapa orang bertanya-tanya mengapa begitu banyak pendanaan dan upaya dikerahkan untuk memulihkan spesies ketika ribuan spesies yang masih bertahan berada di ambang kepunahan. Euan Ritchie, profesor ekologi dan konservasi satwa liar di Deakin University, mengatakan ini adalah proyek ambisius dan kemungkinan besar akan menghasilkan terobosan yang dapat membantu konservasi. Namun dia mengatakan akan ada tantangan lain “jika dan ketika kita membawa kembali hewan mirip harimau Tasmania.”

“Saya pikir kita mungkin akan mendapatkan beberapa hewan mirip harimau Tasmania, tapi mereka sebenarnya bukan harimau Tasmania. Pertanyaannya adalah: apa selanjutnya?” Dia bilang.

“Bagaimana perilaku mereka di alam liar dan apa dampaknya terhadap ekosistem? Kita tidak tahu bagaimana mereka akan berperilaku karena tidak ada lagi harimau Tasmania yang tersisa, dan ketika Anda dapat membawa kembali harimau Tasmania, mereka tidak akan mempunyai harimau Tasmania lainnya. belajar.”

“Ini setidaknya merupakan tantangan yang sama besarnya, atau bahkan lebih besar, dibandingkan dengan tantangan genetik.