Pengukuran baru menunjukkan bahwa Bima Sakti mungkin memiliki bentuk yang berbeda dari yang kita duga.
Selama beberapa tahun terakhir, para astronom semakin menemukan bahwa galaksi datang dalam tiga bentuk utama: elips, tidak beraturan, dan spiral. Sebagian besar galaksi yang diketahui termasuk dalam kategori terakhir ini tampaknya memiliki dua “lengan” berbeda yang bercabang dan terpisah menjadi lengan-lengan yang lebih kecil.
Tapi penggambaran tradisional Bima Sakti adalah sebuah galaksi dengan satu empat Lengan spiral utama memanjang dari tonjolan bintang pusat yang tebal. Ini membuat galaksi spiral kita menonjol sebagai galaksi yang sangat langka dan berbentuk aneh yang pasti memiliki beberapa sifat yang sangat unik untuk memberinya empat lengan utama.
Namun, penggambaran ini mungkin saja salah. Sebuah tim astronom telah menerbitkan penelitian baru yang menunjukkan bahwa kita telah salah tentang bentuk Bima Sakti selama beberapa dekade, dengan galaksi kita malah memiliki dua lengan utama seperti galaksi spiral kontemporernya.
Terkait: Galaksi Bima Sakti: Semua yang perlu Anda ketahui tentang lingkungan kosmik kita
Pengungkapan yang dapat membentuk kembali pemahaman kita tentang Bima Sakti datang ketika para astronom dari Akademi Ilmu Pengetahuan China yang berbasis di Gunung Ungu dan Observatorium Astronomi Nasional menganalisis berbagai sumber data astronomi untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang bentuk sebenarnya dari galaksi kita.
Para astronom menulis kertas (Buka di tab baru) Menjelaskan penelitian dan kesimpulan mereka. “Dalam dua dekade terakhir, pengukuran jarak yang akurat telah memberi kami kesempatan untuk memecahkan masalah ini.”
Tim mengevaluasi data dari generasi baru instrumen luar angkasa yang dapat mengukur jarak ke masing-masing bintang dengan lebih baik, memungkinkan mereka mengukur jarak ke sekitar 200 bintang dan mulai menyusun peta Bima Sakti. Kemudian mereka menambahkan data dari teleskop antariksa Gaia milik Badan Antariksa Eropa (ESA), yang dengan hati-hati memantau pergerakan bintang dan posisinya dalam hubungannya dengan Bumi.
Secara khusus, para astronom telah mempelajari bintang masif panas yang disebut bintang OB dalam data Gaia. Karena bintang-bintang ini berumur pendek, mereka bergerak sangat sedikit selama masa pembakaran hidrogen dalam deret utama yang membuatnya berguna untuk keperluan pemetaan. Data yang dikumpulkan dari 24.000 bintang OB telah ditambahkan ke peta serta observasi Gaia terhadap lebih dari 1.000 gugus galaksi terbuka.
Hal ini membuat para astronom menyarankan bahwa Bima Sakti adalah galaksi spiral sempit dengan hanya dua lengan utama yang memanjang dari batang pusat yang padat ini.
“Dengan menggunakan lokasi yang tepat dari objek yang sangat kecil, untuk pertama kalinya, kami mengusulkan bahwa galaksi kita memiliki bentuk multi-lengan yang terdiri dari simetri dua lengan,” tulis mereka. “Lengan Norma dan Perseus kemungkinan besar adalah dua lengan simetris di bagian dalam Bima Sakti. Karena memanjang dari galaksi bagian dalam ke bagian luar, mereka bercabang, dan masing-masing terhubung ke lengan Centaurus dan Sagitarius.”
Di pinggiran Bima Sakti, tulis para astronom, terdapat lengan-lengan jauh, terfragmentasi, tidak beraturan yang tidak terhubung ke tonjolan pusat galaksi tempat sebagian besar bintangnya berada. Fragmentasi lengan spiral mungkin disebabkan oleh tabrakan galaksi kita dengan galaksi lain atau bahkan gugus galaksi dalam sejarah kunonya.
Tim astronom menyimpulkan bahwa model baru bentuk Bima Sakti ini dapat memberikan dasar alternatif untuk studi struktur galaksi di masa depan. Mereka menambahkan bahwa lebih banyak detail harus diungkapkan melalui lebih banyak pengamatan terhadap sumber radio terdekat yang diambil oleh beberapa teleskop yang memungkinkan jarak mereka dihitung dari Bumi, dan melalui data yang ditingkatkan dari pesawat ruang angkasa Gaia. Gaia diluncurkan pada 2013 dan diperkirakan akan memantau alam semesta setidaknya selama dua tahun lagi, hingga 2025.
Pencarian tim adalah diterbitkan (Buka di tab baru) Dalam Jurnal Astrofisika.
“Pakar bir seumur hidup. Penggemar perjalanan umum. Penggemar media sosial. Pakar zombie. Komunikator.”
More Stories
NASA masih belum memahami akar penyebab masalah perisai panas Orion
Penerbangan pertama astronot Boeing Starliner: Pembaruan langsung
Virus raksasa yang tidak biasa ditemukan di Austria