Europa bulan Jupiter mungkin memiliki air di mana kehidupan bisa ada, kata para ilmuwan | Jupiter

Kolam air asin di bawah tanah mungkin biasa terjadi di bulan Jupiter, Europa, menurut para peneliti yang percaya bahwa situs itu bisa menjadi tempat yang menjanjikan untuk mencari tanda-tanda kehidupan di luar Bumi.

Bukti untuk kolam dangkal, tidak jauh di bawah permukaan beku bulan Jovian, muncul ketika para ilmuwan memperhatikan bahwa pegunungan paralel raksasa yang membentang ratusan mil di Europa sangat mirip dengan fitur permukaan yang ditemukan di lapisan es Greenland.

Jika pegunungan es luas yang melintasi Europa terbentuk dengan cara yang mirip dengan yang ada di Greenland, maka kantong air di bawah permukaan mungkin ada di mana-mana di tubuh dan membantu mengedarkan bahan kimia yang diperlukan untuk kehidupan dari cangkang es ke laut asin yang mengintai jauh di bawah.

“Air cair di dekat permukaan cangkang es adalah tempat yang benar-benar provokatif dan menjanjikan untuk membayangkan kehidupan memiliki kesempatan,” kata Dustin Schroeder, profesor geofisika di Universitas Stanford. “Gagasan bahwa kita dapat menemukan tanda tangan yang menunjukkan kantong air yang menjanjikan seperti ini mungkin ada, menurut saya, sangat menarik.”

Dengan lebar 2.000 mil, Europa sedikit lebih kecil dari bulan Bumi. Ini menjadi pesaing utama dalam pencarian kehidupan di tempat lain ketika pengamatan dari teleskop berbasis darat dan pesawat luar angkasa yang lewat menemukan bukti laut dalam 10 hingga 15 mil di bawah permukaan esnya.

Lautan Europa diperkirakan memiliki kedalaman 40 hingga 100 mil, jadi meskipun lebarnya seperempat dari Bumi, ia dapat menampung air dua kali lebih banyak daripada gabungan semua lautan di Bumi.

Untuk semua yang diketahui tentang Europa, gambar tubuh dingin telah menimbulkan misteri lama. Salah satunya adalah adanya tonjolan ganda besar yang menutupi permukaan seperti bekas luka. Pegunungan dapat mencapai hingga 300 meter (1.000 kaki) tinggi dan dipisahkan oleh lembah selebar setengah mil.

Wawasan tim Stanford dipicu oleh presentasi akademis tentang Europa yang menyebutkan pegunungan ganda yang aneh. Gambar fitur mengingatkan para ilmuwan dari punggungan ganda yang jauh lebih kecil yang mereka lihat di Greenland barat laut. Berbekal radar dan pengamatan lain dari pegunungan Greenland, mereka mulai memahami bagaimana mereka terbentuk.

“Di lapisan es Greenland ada fitur punggungan ganda kecil yang terlihat hampir persis seperti yang kita lihat di permukaan bulan Jupiter Europa,” kata Riley Culberg, kandidat PhD dan ahli geofisika di Stanford. “Dan alasan menarik untuk memiliki fitur analog ini di Greenland adalah karena kami telah mencoba mencari tahu apa yang membuat punggungan ganda di Europa selama sekitar 20 tahun.”

Menulis di Komunikasi Alam, para peneliti menggambarkan bagaimana pegunungan es ganda Greenland, yang sekitar 50 kali lebih kecil daripada yang ada di Europa, terbentuk ketika kolam dangkal air di bawah permukaan membeku dan memecah permukaan berkali-kali, terus-menerus naik ke punggungan kembar. “Ini seperti ketika Anda memasukkan sekaleng soda ke dalam freezer dan meledak. Tekanan semacam itulah yang mendorong punggung bukit di permukaan,” kata Culberg.

Di Greenland, air mengalir ke kantong bawah tanah dari permukaan danau, tetapi di Europa ilmuwan menduga air cair dipaksa naik ke permukaan dari laut yang mendasarinya melalui retakan di kulit es.

Pergerakan air ini dapat membantu mengedarkan bahan kimia yang diperlukan untuk kehidupan ke laut Europa, tambah mereka.

Michael Manga, seorang profesor ilmu bumi dan planet di University of California, Berkeley, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan bahwa “masuk akal” untuk pegunungan Europa terbentuk oleh air yang diperas ke atas.

Tapi pertanyaan tetap ada. “Saya bertanya-tanya mengapa fitur-fiturnya jauh lebih kecil di Bumi,” katanya. Sementara gravitasi bumi yang lebih kuat dapat menjelaskan mengapa pegunungan di sini lebih rendah daripada di Europa, tidak jelas mengapa lembah di antara mereka juga lebih sempit.

milik NASA Misi Europa Clipperyang akan diluncurkan pada 2024, diharapkan dapat menjelaskan bagaimana pegunungan ganda terbentuk ketika melakukan pengintaian rinci bulan Jupiter dan menyelidiki apakah ia memiliki kondisi yang cocok untuk kehidupan.