Final Timur | Apakah Rangers masih memiliki kesempatan?

Seperti episode lama Batman 1960-an, Tampa Bay Lightning diharapkan. Tetapi seperti petualangan Adam West dan Burt Ward, kami tidak menduga bahwa hasilnya membosankan.

Awan Lifrancois
Jurnalistik

Ondrej Palat mencetak gol penentu kemenangan dengan waktu tersisa 1:50 di game ketiga untuk memecah imbang 1-1, dan Lightning mengalahkan Rangers 3-1 Kamis di Madison Square Garden dalam Game Lima Wilayah Timur.

Pasukan John Cooper memimpin 3-2 dan bisa lolos ke Final Piala Stanley ketiga berturut-turut jika mereka menang Sabtu di Tampa.

Namun, harus dipertanyakan jika Rangers tidak benar-benar matang, mereka adalah juara bertahan dua kali di kabel ketika mereka memimpin seri ini 2-0 dan memulai periode ketiga inning ketiga dengan keunggulan. Sepertinya Lightning telah menempatkan dirinya dalam mode takedown.

Apa situasi ini? Ini adalah tim yang tahu mereka tidak perlu membuka permainan, karena mereka pernah ke sana sebelumnya, dan karena mereka tahu pria berlegging besar – Andrei Vasilevsky – bisa mengatasinya.

Sejak dimulainya kualifikasi 2021, Tim Lightning 6-3 berada dalam permainan karena mereka memiliki kesempatan untuk menyingkirkan lawan. Statistik Rangers yang mengkhawatirkan: Tampa telah memenangkan lima dari sembilan pertandingan adu penaltinya!

Lebih buruk lagi, dalam tiga pertandingan terakhir di mana Vasilievsky memiliki peluang untuk menyingkirkan lawan, ia menunjukkan rata-rata 0,33. Satu gol dalam tiga pertandingan, dalam 102 tembakan…

Rekan satu timnya cukup pelit dalam hal peluang yang diberikan, perlu diingat. Di Game 5, Natural Stat Trick hanya mencantumkan lima peluang mencetak gol untuk Rangers di 5-5, yang pada dasarnya seperti apa permainan itu. The New Yorkers juga mencetak satu-satunya gol mereka dengan tembakan berbahaya dari Ryan Lindgren, sebuah keping dibelokkan. Dan ketika ada yang salah, misalnya ketika Lindgren sendiri mendapat kesempatan untuk menyarangkan gawang di pertengahan inning ketiga, kiper Rusia itu cukup cepat menutup celah dengan piringnya.

Di sisi lain, Lightning juga tidak melakukan sesuatu yang rumit. Gol pertama dicetak oleh Mikhail Sergachev dengan jentikan sederhana di pergelangan tangan sementara ada enam (!) skater antara bowler dan kiper Igor Shesterkin. Sergechev yang memukul lagi untuk mencetak gol kemenangan, tetapi ke arah ia berhasil membelok.

Brandon Hagel menyelesaikan skor di jendela kosong.

Jadi tampaknya Lightning telah menemukan resep untuk menetralkan serangan kuat New York, yang hanya mencetak empat gol dalam tiga pertandingan terakhirnya. Tapi anak asuh Gerard Gallant juga tidak menunjukkan kepercayaan diri mereka dalam tidur cerah, sering mencoba memainkan pertandingan yang sempurna di wilayah lawan. Dan ketika permainan yang sempurna berhasil, eksekusinya tidak ada, seperti dalam urutan permainan akhir ini di mana Andrew Cobb melewatkan kesempatan tembakan untuk mencoba mengoper ke Ryan Strom, tidak bisa meraihnya.

Pentingnya sayap

Balat tidak mencuri gol kemenangan yang memainkan pertandingan yang kuat. Mantan Drummondville Voltguards adalah salah satu dari tiga striker di kampnya yang bermain lebih dari 20 menit, dan itu memang pantas.

Dia memimpin timnya dengan empat tembakan tepat sasaran, menghasilkan salah satu dari dua penalti Rangers (kecuali yang diberikan di akhir ketika Steven Stamkos dan Alexis Lavrinier berseteru) dan menggagalkan peluang emas Capo Kaku untuk mencetak gol di babak pertama.

Palat dan Nikita Kucherov adalah pencetak gol terbanyak Lightning di Final Timur ini, yang menjadi pengingat yang baik akan pentingnya kualitas sayap dalam tim.

Hal yang sama dapat dikatakan tentang Rangers, dengan pemain sayap Artemi Panarin dan Chris Kreider memainkan peran penting dalam keberhasilan tim ini sebagai Mika Zibanijad.

Ada baiknya untuk mengingat ini, karena pencarian pemain lini tengah yang baik tampaknya telah menjadi obsesi bagi sebagian orang di NHL dalam beberapa tahun terakhir. Ambil draft 2018, di mana dua pemain yang dilihat sebagai dua center teratas (Gisbury Kotaniemi dan Barrett Highton) diklaim – di belakang – di peringkat yang agak prematur.

Dengan kualitas yang sangat berbeda, Kucherov dan Palat adalah salah satu faktor utama kesuksesan Lightning dalam beberapa tahun terakhir. Sekarang perlu untuk melihat apakah keberhasilan ini diterjemahkan ke dalam penampilan ketiga berturut-turut di final. Namun mengingat tren di pertandingan terakhir, ada alasan untuk optimis di Tampa.