Fosil trilobita Pompeii yang berumur 508 juta tahun menunjukkan ciri-ciri yang belum pernah terlihat sebelumnya

Trilobita yang berumur 508 juta tahun telah ditemukan terawetkan dalam material vulkanik, mengungkapkan detail yang belum pernah dilihat sebelumnya dalam 3D. Fosilnya sangat cepat sehingga cangkang kecil tetap tersimpan di tempatnya, dan jaringan lunak termasuk bagian mulut dan organ dalam masih dapat terlihat.

Trilobita terkubur dalam aliran lava, material panas dan padat yang meletus dari gunung berapi dan terkadang mencapai kecepatan tinggi, seperti 200 meter (656 kaki) per detik. Biasanya ia membakar semua organisme hidup yang dilewatinya, namun hal ini dapat berubah di lingkungan laut.

“Permukaan laut tempat abu mengalir sangat panas dan dapat membakar hewan di kedalaman yang dangkal,” kata rekan penulis studi tersebut. Dr Greg Edgecombe “Abu tersebut pasti bercampur dengan air laut saat diambil dan dibawa oleh tripod yang hidup di dasar laut,” kata seorang arkeolog di Museum Sejarah Alam London kepada IFLScience. “Pencampuran melalui kolom air laut ini pasti telah mendinginkan abu cukup.”

Keajaiban kuno, yang dikumpulkan di Atlas Tinggi Maroko, diberi nama trilobita “Pompeii” karena pelestariannya yang luar biasa dalam abu. Mereka sangat tua, tapi mereka bukanlah trilobita tertua yang pernah ditemukan.

Usia mereka sekitar 508 juta tahun, lebih muda dari trilobita tertua, yang berumur sekitar 521 juta tahun lalu. Ada juga fosil jejak berbentuk liang yang lebih tua, yang disebut Rusophycus, yang diyakini merupakan hasil karya trilobita dan berusia lebih dari 528 juta tahun.

Namun, ikan kerapu pembanding masih unggul dalam hal tingkat pelestarian yang mereka tunjukkan.

“Apa yang membuat spesimen kami unik, terutama yang masih asli, adalah pelestarian pelengkap tiga dimensinya,” lanjut Edgecombe. “Pelengkapnya tidak diratakan, diorientasikan kembali, atau dipatahkan. Mereka dipertahankan dalam orientasi kehidupan proksimalnya. Karena mereka dipertahankan sebagai ruang kosong dalam matriks berbatu, kita dapat menggambarkannya secara cross-sectional untuk melihatnya dalam 3D.”

“Lapisan yang diawetkan dalam serpih dapat mempertahankan bentuknya dengan indah, tetapi fosil-fosil tersebut dikompresi hingga hampir menjadi dua dimensi dan kita harus menggunakan spesimen pembongkaran untuk mengebor secara mekanis bagian atas embel-embel tersebut untuk melihat bagian bawahnya spesimen setelah dipelajari menjadi sesempurna sebelumnya.”

Detail yang belum pernah dilihat sebelumnya ini berarti kita sekarang melihat trilobita lebih mirip dengan kehidupan nyata daripada yang pernah kita lihat sebelumnya, lengkap dengan mulut seperti celah dan pelengkap makan vertikal yang unik. Bukankah dia cantik?

Studi ini dipublikasikan di jurnal Sains.