Ini akan menjadi pesawat ruang angkasa AS pertama yang mendarat di Bulan sejak Apollo

Astrobotic akhirnya menawarkan tampilan yang bagus pada kendaraan yang akan membawa muatan ilmiah ke permukaan bulan. Perusahaan telah mengungkapkan versi akhir dari pendarat Peregrine Moon menjelang peluncurannya pada kuartal keempat tahun ini. Ini adalah desain eksternal sederhana yang menyerupai pot terbalik, tetapi itu akan cukup untuk membawa 24 misi yang mencakup 11 item NASA, penjelajah Carnegie Mellon, kargo pribadi, dan bahkan “pesan budaya” dari Bumi.

Peregrine tingginya sedikit lebih dari enam kaki dan dapat menampung hingga 100 kilogram (sekitar 220 pon di Bumi). Lebih penting lagi bagi pelanggan, ini relatif murah— biayanya $1,2 juta per kilogram untuk mengangkut muatan ke permukaan Bulan ($300.000 untuk mengorbit). Kedengarannya mahal, tapi itu sangat murah dibandingkan dengan biaya peluncuran roket. SpaceX saat ini pengisian $67 juta untuk setiap peluncuran Falcon 9, dan itu ‘hanya’ mencapai orbit Bumi.

Tim Astrobotic masih harus menyelesaikan pengintegrasian muatan, melakukan pengujian lingkungan dan mengirimkan Peregrine ke Cape Canaveral, di mana ia akan diluncurkan dengan roket ULA Vulcan Centaur. Namun, muatannya sudah terintegrasi ke dalam dek penerbangan.

Mesin harus membuat sejarah jika dan ketika berhasil. Peregrine diharapkan menjadi pesawat ruang angkasa AS pertama yang (dengan benar) mendarat di Bulan sejak program Apollo berakhir. Misi sebelumnya seperti Lunar Prospector, LCROSS, GRAIL dan LADEE semuanya berakhir dengan crash yang disengaja. Upaya Astrobotic tidak akan sepenting pendaratan Artemis berawaktetapi itu akan membantu menandai minat baru umat manusia pada kehadiran bulan.