Jejak kaki dinosaurus yang identik ditemukan di kedua sisi Samudera Atlantik

Sebuah tim peneliti internasional yang dipimpin oleh ahli paleontologi Louis L. Jacobs dari Southern Methodist University telah menemukan jejak kaki dinosaurus Kapur awal yang identik di dua benua berbeda.

Lebih dari 260 jejak kaki dinosaurus telah ditemukan di Brazil dan Kamerun, menunjukkan di mana dinosaurus penghuni darat terakhir kali dapat menyeberang dengan bebas antara Amerika Selatan dan Afrika jutaan tahun yang lalu sebelum kedua benua tersebut terpisah.

“Kami menetapkan bahwa monumen-monumen ini memiliki usia yang serupa. Mereka juga serupa dalam hal konteks geologis dan tektonik lempengnya. Dari segi bentuknya, keduanya hampir identik,” kata Jacobs.

Jejak kaki tersebut ditemukan terukir di tanah liat dan lumpur di sepanjang sungai dan danau kuno yang jaraknya lebih dari 3.700 mil, atau 6.000 kilometer. Dinosaurus meninggalkan jejak kaki ini 120 juta tahun yang lalu di satu benua super yang dikenal sebagai Gondwana – yang terpisah dari daratan Pangea yang lebih luas, kata Jacobs.

“Salah satu hubungan geologi terkecil dan tersempit antara Afrika dan Amerika Selatan adalah siku bagian timur laut Brasil yang terletak di wilayah yang sekarang menjadi pantai Kamerun di sepanjang Teluk Guinea,” jelas Jacobs. “Kedua benua terhubung di sepanjang bentangan sempit ini , sehingga memungkinkan hewan di kedua sisi tautan ini dapat melintasinya.

Sebagian besar fosil dinosaurus dihasilkan oleh dinosaurus theropoda berjari tiga, kata Diana B. Vinyard, rekan peneliti di Southern Methodist University dan salah satu penulis penelitian tersebut. Kemungkinan juga beberapa dibuat oleh dinosaurus sauropoda atau ornithischia.

Rekan penulis penelitian ini termasuk Lawrence J. Flynn dari Departemen Biologi Evolusi Manusia di Universitas Harvard, dan Christopher R. Scottis dari Departemen Ilmu Bumi dan Planet di Universitas Northwestern, dan Ismar de Souza Carvalho dari Universitas Federal Rio de Janeiro dan Pusat Geosains.

Museum Sejarah Alam dan Sains New Mexico menerbitkan penelitian ini untuk menghormati mendiang ahli paleontologi Martin Lockley, yang menghabiskan sebagian besar karirnya mempelajari jejak kaki dinosaurus.

Jejak kaki dinosaurus menceritakan keseluruhan kisahnya

Afrika dan Amerika Selatan mulai terpecah sekitar 140 juta tahun yang lalu, menyebabkan retakan pada kerak bumi, yang disebut fissures, muncul di sepanjang titik lemah yang sudah ada sebelumnya.

Ketika lempeng tektonik di bawah Amerika Selatan dan Afrika saling menjauh, magma dari mantel bumi naik ke permukaan, menciptakan kerak samudera baru ketika benua-benua tersebut saling menjauh. Akhirnya, Samudera Atlantik Selatan mengisi kekosongan antara dua benua yang baru terbentuk.

Tanda-tanda dari beberapa peristiwa besar ini terlihat jelas di antara dua lokasi ditemukannya jejak kaki dinosaurus – di wilayah Purburma di bagian timur laut Brasil dan Cekungan Koum di Kamerun utara. Kedua wilayah tersebut memiliki cekungan setengah lingkaran – struktur geologi yang terbentuk selama keretakan ketika kerak bumi terpisah dan terbentuknya patahan – dan berisi endapan sungai dan danau purba.

Endapan ini, selain jejak dinosaurus, mengandung butiran serbuk sari fosil yang menunjukkan usia hingga 120 juta tahun.

Sebelum hubungan benua antara Afrika dan Amerika Selatan terputus, sungai mengalir dan danau terbentuk di cekungan, menurut Jacobs.

“Tanaman memberi makan herbivora dan mendukung rantai makanan. Sedimen berlumpur yang ditinggalkan oleh sungai dan danau mengandung jejak kaki dinosaurus, termasuk jejak kaki karnivora, yang mendokumentasikan bahwa lembah sungai ini mungkin telah menyediakan rute khusus bagi kehidupan untuk berpindah antar benua 120 juta tahun yang lalu.”