Kapsul SpaceX meninggalkan Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan 4 astronot di pesawat dan pulang

Sebuah kapsul SpaceX dengan empat astronot berangkat dari Stasiun Luar Angkasa Internasional Sabtu malam, bertujuan untuk melakukan mantra malam langka untuk mengakhiri penerbangan awak kedua perusahaan.

Ini akan menjadi pendaratan Amerika pertama dalam kegelapan sejak kru Apollo 8 kembali dari bulan pada tahun 1968.

Mike Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker dari National Aeronautics and Space Administration (NASA), dan Japanese Soishi Noguchi, terbang pulang dengan kapsul Dragon yang sama yang mengantarkan mereka ke stasiun luar angkasa November lalu. Penerbangan kembali diperkirakan hanya memakan waktu 6 setengah jam.

“Terima kasih atas keramahan Anda,” kata Hopkins tanpa kabel saat kapsul itu terbagi 260 mil (420 km) di atas Male.

SpaceX telah menargetkan peluncuran sekitar pukul 3 pagi hari Minggu di Teluk Meksiko di lepas pantai Panama City, Florida. Terlepas dari satu jam pertama, Penjaga Pantai mengerahkan patroli ekstra – dan lampu sorot – untuk mencegah semua penggemar night owl keluar. Kapsul kru SpaceX yang pertama dikelilingi oleh penumpang yang menyenangkan musim panas lalu, menimbulkan bahaya keamanan.

Hopkins, komandan pesawat ruang angkasa, meluncur ke orbit bersama krunya pada 15 November dari Pusat Antariksa Kennedy NASA. Pengganti mereka tiba seminggu yang lalu di atas kapsul Naga mereka – kapsul yang sama yang meluncurkan kru pertama SpaceX musim semi lalu.

Keempatnya seharusnya sudah kembali sekarang, tetapi angin laut yang kencang menahan mereka di stasiun luar angkasa selama beberapa hari lagi. SpaceX dan NASA telah menentukan cuaca terbaik sebelum fajar.

Penundaan memungkinkan Glover merayakan ulang tahunnya yang ke-45 di luar angkasa pada hari Jumat.

“Syukur, takjub, dan koneksi. Saya penuh dengan emosi ini dan mereka memotivasi saya pada hari ulang tahun saya, saat misi pertama saya ke luar angkasa berakhir,” tweet Glover.

Disasosiasi pada Sabtu malam meninggalkan tujuh astronot di stasiun luar angkasa: tiga Amerika, dua Rusia, Jepang dan Prancis.