Kebakaran hutan membakar ratusan rumah di Colorado, ribuan mengungsi

Puluhan ribu penduduk Colorado telah diusir dari lingkungan mereka oleh kebakaran hutan yang berangin kencang. Mereka dengan cemas menunggu untuk mengetahui apa yang tersisa dari hidup mereka setelah rumah, hotel, dan pusat perbelanjaan dibakar.

Baca juga | ‘Pergi sekarang!’ Peramal cuaca memperingatkan angin yang menyebabkan kebakaran hutan Colorado

Kebakaran terjadi Kamis di luar Denver, setelah musim gugur yang sangat kering dan musim dingin yang bebas salju sejauh ini.

Setidaknya satu responden dan enam orang lainnya terinfeksi, dan sheriff mengatakan mungkin ada lebih banyak infeksi.

“Kita mungkin memiliki keajaiban Tahun Baru di tangan kita sendiri jika ternyata tidak ada korban jiwa. Kita tahu bahwa banyak orang hanya punya waktu beberapa menit untuk mengungsi, dan jika semua keluarga yang terkena dampak bisa melewatinya,” kata Gubernur Jared Polis di konferensi pers pada hari Jumat. Ini benar-benar bukti kesiapsiagaan dan tanggap darurat.”

Bailey, yang memberikan perkiraan kerusakan awal, mengatakan mungkin ada lebih banyak cedera – serta kematian – karena dahsyatnya api, yang diledakkan oleh angin dengan kecepatan hingga 105 mph (169 kph).

“Itu jenis kebakaran yang tidak bisa kami tangani. Kami sudah memiliki sheriff dan petugas pemadam kebakaran di daerah yang harus kami tarik karena mereka baru saja melewatinya.”

Mike Guanella dan keluarganya sedang bersantai di rumah mereka di Kota Superior dan menantikan untuk merayakan Natal yang terlambat nanti ketika laporan tentang kebakaran rumput di dekatnya dengan cepat memberi perintah untuk segera pergi.

Alih-alih membuka hadiah, Guanella, istrinya, tiga anak mereka, dan tiga anjing mereka tinggal di rumah seorang teman di Denver, berharap rumah mereka akan tetap berdiri.

“Hadiah itu masih di bawah pohon saat ini – mudah-mudahan,” katanya.

Menjelang hari Jumat pertama, nyala api yang menjulang yang menerangi langit malam telah menghilang, meninggalkan rumah-rumah yang membara, pohon-pohon hangus, dan ladang-ladang. Angin telah mereda, dan segera salju tipis mulai turun, meningkatkan harapan bahwa itu bisa memadamkan titik-titik panas.

Sofia Ferrucci dan rekannya, Tony Victor, kembali ke apartemen mereka di Broomfield, di tepi Superior, untuk menemukan bahwa mereka telah lolos dari kerusakan serius. Mereka telah melarikan diri sore sebelumnya dengan gitar Victor, tempat tidur mereka, dan kucing mereka, Senor Gato Blanco.

“Kami dibiarkan berpikir itu adalah lelucon. Kami hanya merasa kami akan kembali. Pada pukul 5 pagi kami berpikir, ‘Mungkin kami tidak akan kembali,'” kata Ferrucci. Tetapi mereka mendapat email di pagi hari yang mengatakan tidak apa-apa untuk kembali.

“Melihat berita dan melihat semua rumah terbakar, kami merasa sangat beruntung,” kata Ferrucci.

Kota-kota tetangga Louisville dan Superior, yang terletak sekitar 20 mil (32 kilometer) barat laut Denver dan rumah bagi 34.000 orang, dievakuasi sebelum kebakaran, yang menimbulkan kabut oranye berasap di atas lanskap.

Kedua kota tersebut diisi divisi kelas menengah dan atas dengan mal, taman, dan sekolah. Daerah ini terletak di antara Denver dan Boulder, rumah bagi Universitas Colorado.

Pengungsi dievakuasi dengan cukup tenang dan tertib, tetapi jalan yang berkelok-kelok segera menjadi tersumbat. Kadang-kadang butuh mobil hingga 45 menit untuk maju setengah mil.

Kebakaran kecil terjadi di sana-sini di tempat-tempat yang mengejutkan – di rumput di tengah atau di sampah di tengah tempat parkir – di mana badai memicu api. Angin yang berubah menyebabkan langit berubah dari cerah menjadi asap dan kemudian kembali lagi saat sirene berbunyi.

Leah Angusman dan suaminya kembali ke rumah mereka di Louisville dari Bandara Internasional Denver setelah pergi berlibur. Mereka menceritakan bahwa mereka meninggalkan langit biru jernih dan segera memasuki awan asap coklat dan kuning.

“Angin mengguncang bus begitu keras sehingga saya pikir bus akan terbalik,” katanya.

Jarak pandang sangat buruk sehingga bus harus berhenti. Mereka menunggu setengah jam untuk truk otoritas transit untuk membawa bus ke tikungan di jalan raya.

“Langit gelap, coklat tua, dan kotoran bertiup berputar-putar di trotoar seperti ular,” katanya.

Vignesh Kasinath, seorang profesor biokimia di University of Colorado, telah dievakuasi dari lingkungan di Presiden bersama istri dan orang tuanya.

“Hanya karena saya aktif di Twitter, saya mengetahui hal ini,” kata Kasinath, yang mengatakan dia tidak menerima pemberitahuan penggusuran dari pihak berwenang.

Kebakaran pertama terjadi tepat sebelum pukul 10:30 pagi dan “diserang dengan sangat cepat dan dipadamkan di kemudian hari” tanpa ada bangunan yang hilang, kata Sharif. Kebakaran kedua, yang dilaporkan tak lama setelah pukul 11.00, kata Bailey, menyebar dengan cepat. Mencakup setidaknya 2,5 mil persegi (6,5 kilometer persegi).

Pihak berwenang mengatakan bahwa beberapa kebakaran yang terjadi di daerah itu disebabkan oleh pemadaman listrik.

Para ilmuwan mengatakan perubahan iklim membuat cuaca lebih ekstrem dan meningkatkan frekuensi dan penghancuran kebakaran hutan.

Daerah Front Range Colorado, di mana sebagian besar penduduk negara bagian itu tinggal, telah mengalami musim gugur yang sangat ringan dan kering, dan sejauh ini sebagian besar musim dingin yang kering. Denver mencatat rekor untuk hari-hari berturut-turut tanpa salju sebelum mengalami badai kecil pada 10 Desember, salju terakhir yang turun sebelum kebakaran hutan terjadi.

Sembilan puluh persen Boulder County mengalami kekeringan parah atau parah, dan belum pernah melihat hujan lebat sejak pertengahan musim panas.

“Dengan salju di Bumi, ini tidak akan pernah terjadi seperti itu,” kata Keith Mosselman, ahli hidrologi salju.

Guanella mengatakan dia mendengar dari teman pemadam kebakarannya bahwa rumahnya masih berdiri Kamis malam. Tapi dia hanya bisa menunggu dan melihat.

Dia berkata, “Anda hanya menunggu untuk melihat apakah restoran favorit Anda masih ada, dan apakah sekolah tempat anak-anak Anda masih ada. Anda hanya menunggu untuk mendapatkan kejelasan.”