Kecerdasan masih “seperti baru” setelah hampir setahun di Mars

WASHINGTON — Setelah hampir satu tahun beroperasi, helikopter NASA Ingenuity Mars masih “sebagus baru” karena berfungsi sebagai pengintai untuk bajak Perseverance.

Laboratorium Propulsi Jet NASA mengumumkan 11 Maret bahwa Ingenuity menyelesaikan meter penerbangan ke-21 di planet ini, melakukan perjalanan 370 selama penerbangan 129 detik. Helikopter itu kini telah menempuh jarak lebih dari 4,6 kilometer sejak penerbangan pertamanya pada April 2021.

Kecerdasan dikembangkan sebagai demonstrasi teknologi, dengan rencana awal tidak lebih dari lima penerbangan selama sebulan. Performa luar biasa dari helikopter seberat 1,8 kilogram, bagaimanapun, membuat NASA memperluas misinya, menggunakannya sebagai pengintai untuk memeriksa medan di depan penjelajah Perseverance yang membawa Ingenuity ke Mars.

Informasi yang diberikan Ingenuity telah menghemat waktu untuk Ketekunan. “Ini tentu saja memangkas beberapa sol, mungkin seminggu, dari kerangka waktu penjelajah dengan memiliki informasi canggih ini,” kata Matt Golombek, seorang ilmuwan peneliti senior di JPL yang telah terlibat dengan pendarat Mars sejak Mars Pathfinder, selama media briefing 8 Maret di Lunar and Planetary Sciences Conference. Sebuah sol adalah hari Mars, sekitar 40 menit lebih lama dari hari terestrial.

Ilmuwan lain yang terlibat dengan Perseverance setuju bahwa Ingenuity bermanfaat. “Saya benar-benar terkesan dengan seberapa baik itu bekerja dan betapa bermanfaatnya itu,” kata Justin Simon, seorang ilmuwan planet di Johnson Space Center NASA yang bekerja pada misi Perseverance, selama sesi konferensi 7 Maret. sepenuhnya diantisipasi, setidaknya oleh saya sendiri.”

Keyron Hickman-Lewis dari Museum Sejarah Alam Inggris, ilmuwan Ketekunan lainnya, mengatakan pada sesi konferensi itu bahwa Kecerdasan sangat membantu ketika Ketekunan merundingkan wilayah yang disebut Séítah. “Medannya tidak optimal untuk sebuah rover,” katanya tentang wilayah tersebut. “Wawasan ini sangat berharga.”

Pekerjaan itu akan berlanjut saat Ketekunan menuju ke sisa-sisa delta sungai dalam beberapa minggu mendatang. “Tujuannya adalah untuk menjaga helikopter di depan rover untuk memberikan informasi lanjutan yang akan membantu dalam eksplorasinya,” kata Golombek. Itu termasuk jalur pengintaian yang bisa diambil rover ke delta dan mengidentifikasi bebatuan untuk dipelajari rover dengan rangkaian instrumennya.

Kecerdasan itu sendiri tidak menunjukkan tanda-tanda keausan setelah hampir satu tahun terbang di Mars. “Sejauh ini, kami tidak menemukan degradasi atau kehilangan apa pun di helikopter. Masih bagus seperti baru,” ujarnya.

Helikopter yang menggunakan tenaga surya ini juga tidak memiliki bahan habis pakai untuk membatasi umurnya. “Tidak ada yang habis-habisan dan tidak ada yang menghalangi kami untuk terus beroperasi asalkan tetap sehat,” ujarnya, dengan harapan Ingenuity akan terus beroperasi hingga akhirnya ada yang rusak.

Performa itu lebih penting, tambahnya, karena penggunaan suku cadang komersial yang sebelumnya telah memenuhi syarat untuk ruang di Ingenuity, daripada komponen yang disesuaikan. “Agak luar biasa bahwa kami tidak mengalami degradasi atau kehilangan aspek apa pun dari helikopter,” katanya.

Golombek mengatakan kinerja Ingenuity menunjukkan betapa bergunanya helikopter semacam itu dalam eksplorasi masa depan, meskipun NASA saat ini tidak memiliki rencana pasti untuk misi helikopter tambahan. “Ide demo teknologi adalah untuk menunjukkan bahwa inilah cara baru untuk menjelajahi Mars,” katanya. “Kecerdasan telah menunjukkan janji cara semacam ini untuk melanjutkan eksplorasi kami di planet merah.”