Los Angeles Lakers menghadapi situasi ‘harus-menang’ melawan New Orleans Pelicans pada hari Minggu

LOS ANGELES – Sekompetitif Lakers yang tidak diperkuat LeBron James dalam kekalahan 126-121 hari Rabu dari Philadelphia 76ers, kekalahan itu hanya meningkatkan taruhan untuk pertandingan berikutnya sesuai jadwal, di jalan Minggu melawan New Orleans Pelicans.

LA saat ini No. 9 di klasemen Wilayah Barat dengan sembilan pertandingan tersisa untuk dimainkan, dan Pelikan sedang mengejar, hanya tertinggal setengah pertandingan di No. 10.

Pertandingan hari Minggu bisa memperkuat keunggulan Lakers, membantu jalan mereka menuju tuan rumah Pelicans dalam permainan play-in 9-10. Atau, itu bisa membuat Lakers menjadi tim yang bermain dari belakang, berusaha mati-matian untuk bertahan di tempat play-in terakhir hanya untuk dihargai dengan pergi ke jalan untuk memainkannya.

“Ini akan menjadi atmosfir playoff bagi kami karena itu pasti harus menang, saya percaya, untuk grup kami,” kata Russell Westbrook, yang mencetak 24 poin, sembilan rebound, delapan assist, dan tujuh turnover saat James absen. melawan Sixers.

James, yang absen pada Rabu karena nyeri di lutut kirinya, akan mendapat kesempatan istirahat enam hari menjelang pertandingan di New Orleans.

Jika dia merasa cukup sehat, dia akan berada di sana, dan LA akan mencoba mengikuti sedikit momentum yang telah mampu dihasilkannya, dengan skor 2-2 selama empat pertandingan terakhirnya. Lakers telah menemukan alur ofensif dalam empat pertandingan itu, memberikan 25 assist atau lebih di semuanya.

“Kami membuat kemajuan,” kata pelatih Lakers Frank Vogel. “Kami sedang membangun kebiasaan yang akan menang bagi kami di postseason. Dan, kami terus berkembang. Saya pikir game ini, kami kecewa kami kalah. Tapi tanpa Bron, tanpa [Anthony Davis]grup yang bermain malam ini menunjukkan kepada semua orang bahwa kami masih memiliki banyak perjuangan tersisa di dalam diri kami.”

Terakhir kali LA bermain melawan New Orleans, dengan James di lineup, Pelicans membuat Lakers unggul 28. Itu adalah bagian dari keterpurukan jeda All-Star pasca LA, ketika kedudukan menjadi 2-9 – dengan empat kekalahan itu datang dengan 20 poin atau lebih – dan berjuang untuk menemukan pijakan apa pun.

Tapi kemajuan kecil yang dialami Lakers – mengalahkan Toronto dan Cleveland di jalan dan bermain melawan Washington dan Philadelphia – membuat tim tetap unggul.

“Saya tidak akan pernah menyerah,” kata Dwight Howard, yang 24 poinnya pada Rabu menandai jumlah gol terbanyak yang ia cetak dalam satu pertandingan sejak November. 16 Oktober 2018. “Saya tidak berpikir ada di antara kita yang merasa musim ini baru saja berakhir. Kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk membuatnya. Ini bukan musim yang kami semua inginkan. Kami butuh waktu yang sangat lama untuk benar-benar jeli, tetapi tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang selain tetap positif, terus berjuang.”

Tentu saja, kekalahan dari New Orleans akan membuat LA hampir tersingkir dari turnamen play-in sepenuhnya. Lakers hanya terpaut dua pertandingan di No. 11 San Antonio setelah Spurs mengalahkan Portland Trail Blazers 133-96 pada hari Rabu. Spurs juga memiliki dua pertandingan tersisa dalam jadwal mereka melawan Blazers.

Dan itu akan menjadi perpanjangan waktu bermain, pada dasarnya, untuk sampai ke turnamen play-in yang sebenarnya untuk tim Lakers ini.

“Semoga pengalaman playoff kolektif grup kami akan membuahkan hasil bagi kami,” kata Vogel tentang tugas di depan.