“Menjaga rahasia tidak pernah menjadi masalah.”

BBC diberi akses langka ke markas MI5 di London untuk mewawancarai seorang perwira intelijen senior yang menceritakan bagaimana rasanya mengetahui bahwa dia adalah seorang neurotik menyimpang.

Liam sedang memimpin pertemuan keamanan nasional tingkat tinggi ketika dia tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Dia mulai merasakan sakit parah di kepalanya dan mulai kehilangan fokus. Dia mencoba untuk terus berbicara dan memperhatikan makalah yang sedang didiskusikan rekan-rekannya, ketika teleponnya menyala dengan pesan pekerjaan baru. Namun saat rasa sakitnya semakin parah, Liam segera berlari keluar kamar.

“Saya mengalami kelebihan sensorik dan mulai kehilangan kemampuan untuk melihat,” kata Liam. Akses BBC ke semua podcast. “Rekan-rekan saya harus datang dan menyelamatkan saya.”

Liam – bukan nama sebenarnya – bekerja untuk MI5 selama bertahun-tahun. Dia telah bepergian ke luar negeri dan melakukan investigasi yang kompleks – beberapa di antaranya termasuk mengganggu ancaman yang dapat merugikan warga negara Inggris.

Dia selalu membanggakan dirinya atas keandalannya dalam menyelesaikan pekerjaannya, suatu sifat penting dari seorang perwira intelijen. Namun menyelesaikan tugas tersebut disertai dengan banyak stres.

“Saya mendengarkan sebuah rapat, dan pada saat yang sama saya membaca email, dan pada saat yang sama saya juga memikirkan tentang apa yang ingin saya tulis dalam laporan,” katanya.

Liam kesulitan mengetahui apa yang harus diprioritaskan, dan sering kali tidak merasakan detail seperti yang diinginkannya.

Setelah pertemuan tersebut, Liam mengambil cuti dari pekerjaannya dan berbicara dengan beberapa profesional. Dia mengetahui bahwa dia menderita kelelahan autisme, suatu kondisi kelelahan fisik dan mental serta meningkatnya stres yang menumpuk selama bertahun-tahun.

Kadang-kadang dia merasa lega memahami apa yang telah terjadi, dan di hari lain dia khawatir apakah dia harus mencari pekerjaan baru.

“Saya berjuang untuk berhenti bekerja,” katanya. “Saya sangat lelah, dan ada begitu banyak pikiran yang terlintas di benak saya. Saya khawatir tentang bagaimana mereka akan memandang saya.”

Meskipun ada kekhawatiran, Liam didukung oleh rekan-rekannya ketika dia kembali bekerja. Dia ditawari sesi dengan tim kesehatan dan kesejahteraan kerja, dan pelatih keanekaragaman saraf membantunya belajar cara mengatasi autismenya.

Dia belajar pentingnya melakukan satu tugas pada satu waktu, mengikuti rutinitas, dan berdiskusi tentang apa yang harus diprioritaskan.

Seiring waktu segalanya menjadi lebih mudah. Liam bergabung dengan jaringan karyawan dengan kelainan saraf dan didorong untuk menceritakan bahwa dia autis.

Dia mengatakan dia sekarang dapat melihat kekuatan dalam cara dia mendekati tugas dan menggambarkan pekerjaan intelijen seperti memecahkan teka-teki yang kompleks, di mana orang-orang neurodivergent mungkin dapat menawarkan perspektif alternatif dan membantu mengisi kesenjangan pengetahuan.

Ia mengatakan bahwa fokusnya yang tinggi, perhatian terhadap detail, dan ingatan yang baik juga terbukti bermanfaat dalam bidang ini.

Menyimpan rahasia adalah bagian penting dalam bekerja di MI5, dan hanya keluarga dekat Liam yang tahu apa pekerjaan Liam, namun ia mengatakan bahwa kelelahan yang ia alami tidak pernah berhubungan dengan aspek pekerjaan tersebut.

“Saya menyimpan banyak informasi dalam diri saya,” katanya. “Menjaga rahasia tidak pernah menjadi masalah bagi saya.”

MI5 adalah Perusahaan yang Percaya Diri Disabilitas (Disability Confident Employer), yang berarti MI5 telah mengambil langkah-langkah untuk memberikan kesempatan yang sama kepada penyandang disabilitas. Menurut angka yang dirilis pada tahun 2022, negara ini mempekerjakan sekitar 5.000 orang, sekitar 4% di antaranya adalah penyandang disabilitas. Lembaga penelitian pemerintah menyatakan angka ini lebih rendah dibandingkan rata-rata pegawai negeri yang pada tahun 2022 sebesar 14% dan 15,5% di Inggris. Populasi pekerja.

Secara historis, dinas keamanan merasa sulit untuk merekrut penyandang disabilitas dan kelompok lain seperti orang kulit hitam dan etnis minoritas, namun MI5 mengatakan pihaknya telah melakukan segala cara untuk mengubahnya. Laporan kesenjangan gaji terbaru menunjukkan bahwa seperempat dari seluruh pekerja baru pada tahun 2022/23 berasal dari etnis minoritas, dan hampir 48% adalah perempuan.

MI5 belum memberikan informasi mengenai berapa banyak stafnya yang beragam yang menduduki posisi senior, namun Liam mengatakan autisme yang dideritanya tidak menghalanginya. Promosinya menjadi manajer senior terjadi setelah pengalamannya yang menegangkan, dan dia berkata bahwa dia mengenal orang lain yang juga sukses dalam organisasinya.

“Beberapa orang menderita ADHD, ada yang autis, ada pula yang sangat sensitif. Keanekaragaman saraf memberi kekuatan pada MI5,” katanya.

Gordon Corera, koresponden keamanan BBC, mengatakan ada fokus nyata pada diversifikasi staf di dinas keamanan Inggris.

“Hal ini sebagian mencerminkan populasi, bersikap terbuka terhadap orang-orang terbaik, namun juga menghindari ‘pemikiran kelompok’ yang muncul karena hanya memiliki satu latar belakang atau satu cara memahami dunia.”

Dia mengatakan bahwa dari tiga lembaga utama – MI5, MI6 dan GCHQ – yang terakhir tampaknya memiliki staf yang terdiri dari penyandang disabilitas “dan sering kali mencari orang-orang yang memiliki kelainan saraf”.

Namun dia menambahkan: “MI5 tampaknya selalu lebih beragam dalam hal latar belakang etnis, dan memiliki lebih banyak perempuan di posisi senior.”

Kamran Mallick dari Disability Rights UK mengatakan budaya kerja di Inggris sedang berkembang sehubungan dengan orang-orang neurodivergent.

“Organisasi seperti MI5 memainkan peran penting dalam memimpin jalan menuju lingkungan yang lebih inklusif dan mendukung orang-orang dengan kondisi seperti autisme,” katanya.

Namun menurut Badan Statistik Nasional, pada tahun 2022/23, hanya 30% penderita autisme yang bekerja.

“Seringkali, kurangnya kesadaran dan pemahaman tentang berbagai kondisi neurologis di antara para pemberi kerja menyebabkan kesalahpahaman dan dukungan yang tidak memadai,” kata Mallick.

Liam mengatakan dia memiliki semua yang dia butuhkan untuk melakukan pekerjaannya dengan baik dan ingin berbagi kisahnya. Namun ketika ditanya informasi tentang tempat sosial di mana rekan-rekannya bisa bertemu untuk berbagi pengalaman, Liam tidak memberikan apa pun.

“Saya tidak dapat mengkonfirmasi atau menyangkal apakah ada pub MI5.”

Anda dapat mendengarkan dan berlangganan Access All di Suara BBC.