Mesin Intuitif sedang berupaya untuk mengakuisisi penjelajah bulan VIPER milik NASA

WASHINGTON – Intuitive Machines mengumumkan bahwa mereka sedang mengorganisir konsorsium organisasi yang akan menawarkan untuk menjalankan misi pesawat ruang angkasa bulan NASA dan meluncurkannya di salah satu pendarat perusahaan.

Dalam panggilan pendapatan tanggal 13 Agustus tentang hasil keuangan kuartal kedua, para eksekutif Intuitive Machines mengatakan mereka berencana untuk menanggapi permintaan informasi (RFI) yang dikeluarkan oleh NASA pada tanggal 9 Agustus untuk mencari masukan dari perusahaan dan organisasi yang tertarik untuk mengambil alih Volatile Investigating. Misi Eksplorasi Kutub Rover (VIPER), yang menurut badan tersebut pada bulan Juli akan dibatalkan.

Steve Altimus, CEO Intuitive Machines, mengatakan dalam panggilan tersebut bahwa perusahaannya, yang juga menanggapi panggilan sebelumnya dari NASA untuk “pernyataan ketertarikan” terhadap proyek Viber, sedang bekerja sama dengan perusahaan lain, universitas dan mitra internasional untuk menanggapinya. Permintaan informasi NASA. Dia tidak mengidentifikasi satupun mitra potensial tersebut.

“Posisi kami adalah bahwa sains VIPER penting bagi ilmuwan bulan dan masa depan program Artemis, dan sangat penting dalam hal penambangan zat-zat yang mudah menguap dan air es yang terperangkap di dalam tanah,” katanya.

NASA mengatakan dalam permintaan informasinya bahwa calon mitra akan bertanggung jawab atas biaya pengujian akhir dan pekerjaan lain yang terkait dengan penjelajah itu sendiri, serta membawanya ke permukaan bulan dan mengoperasikannya begitu sampai di sana. Dalam pengumuman pembatalan Proyek VIPER pada tanggal 17 Juli, badan tersebut mengatakan bahwa mereka akan menghemat setidaknya $84 juta dengan menghentikan pengerjaan kendaraan tersebut, yang sekarang telah selesai dan menjalani pengujian lingkungan.

Altimus mengatakan perusahaan masih berupaya memahami berapa banyak pekerjaan yang tersisa pada program VIPER setelah NASA selesai mengerjakannya. “Saya kira sisa anggaran sebesar $84 juta tidak realistis dalam kaitannya dengan apa yang mungkin kita lakukan secara komersial. Itu angka pemerintah. Itu bukan angka komersial, jadi menurut saya tidak terlalu penting,” katanya.

Dia mengatakan Mesin Intuitif akan menggunakan pendarat Nova-D yang lebih besar, yang masih dalam pengembangan, untuk mengirimkan pesawat ruang angkasa seberat 500 kilogram ke permukaan bulan. Perusahaan akan mencari keuntungan dari misi tersebut dengan menjual kelebihan muatan pada Nova-D, yang dikatakan mampu membawa muatan hingga 1.500 kilogram.

“Ini memberi kita sekitar 1.000 kilogram ruang muatan tambahan untuk meningkatkan perekonomian. Jika kita dapat menginvestasikan 1.000 kilogram itu, hal ini akan mengimbangi biaya penerbangan komersial untuk misi tersebut,” katanya.

NASA dijadwalkan menerima tanggapan atas permintaan informasi tersebut pada 2 September. Altimus mengatakan melalui telepon bahwa dia berharap mendapat kabar dari NASA mengenai hal itu pada bulan September nanti, meskipun badan tersebut tidak mengungkapkan batas waktu tanggapan atau langkah selanjutnya yang akan diambil terkait proyek VIPER. NASA secara terpisah mencari peluang kemitraan internasional untuk proyek VIPER.

Jika Intuitive Machines mendapat kesempatan untuk menerbangkan rover VIPER secara komersial, katanya, ia memperkirakan perusahaan tersebut akan meluncurkannya pada akhir tahun 2027. Rencana NASA, sejak keputusannya pada bulan Juli untuk membatalkan misi tersebut, telah mengantisipasi peluncurannya pada bulan September 2025.

Tugas yang akan datang dan peluang lainnya

Intuitive Machines melaporkan pendapatan sebesar $41,4 juta pada kuartal kedua, lebih dari dua kali lipat pendapatan yang dilaporkan perusahaan sebesar $18 juta pada kuartal yang sama pada tahun 2023. Perusahaan juga mengalami kerugian operasional sebesar $28,2 juta pada kuartal tersebut, yang juga lebih dari dua kali lipat pendapatan perusahaan. kerugian operasional sebesar $13,2 juta yang diumumkan pada kuartal yang sama tahun lalu.

Perusahaan menghubungkan peningkatan pendapatan dengan pekerjaan baru, seperti kontrak layanan teknik dengan NASA yang dimulai akhir tahun lalu, serta pekerjaan awal pada kontrak layanan Lunar Terrain Vehicle yang diberikan perusahaan pada bulan April.

Meningkatnya kerugian adalah akibat dari apa yang digambarkan oleh Steve Vontur, kepala keuangan, sebagai “dampak non-moneter” dari modifikasi dua misi pendaratan di bulan berikutnya, IM-2 dan IM-3, keduanya membawa muatan untuk Layanan Muatan Bulan Komersial NASA. (CLPS).

“Selama kuartal kedua, kami merevisi perkiraan pendapatan dan biaya kontrak agar selaras dengan penyesuaian ini, yang mengakibatkan penurunan kemajuan menuju penyelesaian,” katanya. “Namun, modifikasi tersebut telah mengurangi ketidakpastian mengenai garis waktu ke depan pada dua misi kami berikutnya.”

Satu modifikasi, untuk misi IM-2, mengakibatkan lokasi pendaratan akhir misi tersebut ditentukan. Perusahaan tersebut mengatakan pada bulan Juli bahwa lokasi pendaratan baru adalah area berbentuk oval selebar 200 meter di pegunungan Shackleton yang tak terputus dekat kutub selatan bulan. Daerah ini memiliki medan, penerangan, garis pandang ke Bumi yang menguntungkan untuk komunikasi, dan apa yang dikatakan perusahaan pada saat itu adalah “kemungkinan besar stabilisasi es” dalam jarak satu meter dari permukaan yang dapat diakses oleh perangkat di dalam pesawat.

Perusahaan tersebut kini memperkirakan akan meluncurkan IM-2 pada bulan Desember atau awal Januari, sedikit lebih lambat dari perkiraan sebelumnya, kata Altimus melalui telepon. Dia mengatakan, penundaan ini disebabkan adanya amandemen kontrak untuk memodifikasi lokasi pendaratan. Selain itu, Kompleks Peluncuran 39A di Kennedy Space Center, yang diperlukan untuk peluncuran, mungkin tidak tersedia sebelum akhir November karena rencana peluncuran Europa Clipper NASA pada bulan Oktober dan waktu yang diperlukan untuk selanjutnya mengkonfigurasi ulang platform dari Falcon Heavy ke Falcon 9.

“Jadi kami memilih untuk keluar dari bulan November dan fokus pada periode Desember hingga Januari untuk upaya peluncuran,” tambahnya.

Misi berikutnya, IM-3, akan ditunda karena “perubahan jadwal pengiriman muatan oleh NASA,” katanya. Perusahaan sekarang mengharapkan untuk meluncurkan misi ini pada bulan Oktober atau November 2025.

Dalam pengajuan ke Komisi Sekuritas dan Bursa AS pada 13 Agustus, perusahaan tersebut mengatakan bahwa modifikasi pesanan misi CLPS NASA untuk misi IM-2 bernilai $12,5 juta, sehingga perkiraan pendapatan dari misi dari NASA dan pelanggan komersial menjadi $122,4 Juta dolar. Modifikasi misi IM-3, yang akan selesai pada kuartal ketiga, diperkirakan mencapai sekitar $10 juta, dengan total pendapatan $86,9 juta pada akhir kuartal kedua.

Perusahaan menambahkan dalam pengajuannya ke Komisi Sekuritas dan Bursa bahwa misi IM-2 dan IM-3 berada dalam “mode kerugian”. Kerugian pada IM-2 meningkat sebesar $7,1 juta pada kuartal tersebut dan pada IM-3 sebesar $10,9 juta, yang menurut perusahaan disebabkan oleh “penyesuaian yang tidak menguntungkan” akibat modifikasi perintah tugas.

Altimus mengatakan melalui telepon bahwa dia mengharapkan NASA untuk memberikan perintah tugas berikutnya untuk program CLPS, CP-22, akhir bulan ini. Manajer program CLPS NASA, Chris Colbert, mengatakan pada konferensi AIAA ASCEND pada 1 Agustus bahwa badan tersebut “sangat dekat” untuk memberikan perintah misi tersebut, yaitu untuk misi ke wilayah kutub selatan bulan.

Mesin Intuitif juga sedang menunggu kontrak penghargaan NASA untuk program Near Space Network Services (NSNS), di mana badan tersebut akan mengadakan layanan komunikasi untuk misi yang beroperasi dalam jarak 2 juta kilometer dari Bumi, termasuk di dan sekitar Bulan.

“Memenangkan kontrak NSNS sudah dekat, dan kami yakin Mesin Intuitif memiliki posisi unik untuk memenangkan dan mengirimkan satelit data bulan guna mendukung infrastruktur yang beroperasi secara mandiri di dan sekitar Bulan,” katanya. Ada dua penghargaan terpisah, satu untuk komunikasi langsung ke darat dan satu lagi untuk layanan relay, yang menurutnya diharapkan akan dirilis oleh perusahaan pada bulan Agustus atau September.

Terkait dengan