Sebuah batu coklat kemerahan gelap, diambil dari Gurun Sahara di Maroko beberapa tahun yang lalu, tampaknya merupakan batuan Bumi yang terlempar ke luar angkasa di mana ia berada selama ribuan tahun sebelum kembali ke rumah – secara mengejutkan.
Jika para ilmuwan benar tentang hal ini, batu tersebut akan secara resmi disebut sebagai meteorit pertama yang memantul dari Bumi.
Itu adalah pekerjaan tim penemuan kaki minggu lalu di konferensi geokimia internasional dan belum diterbitkan dalam jurnal peer-review.
“Saya pikir tidak ada keraguan bahwa ini adalah meteorit,” kata Frank Brinker, seorang ahli geologi di Universitas Goethe Frankfurt di Jerman yang tidak terlibat dalam studi baru tersebut. “Ini hanya masalah perdebatan apakah itu benar-benar dari Bumi.”
Terkait: Lebih dari 100 batu luar angkasa yang dikumpulkan oleh pemburu meteorit Jeffrey Notkin siap berangkat hari ini
Tes diagnostik awal menunjukkan bahwa batu yang tidak biasa itu memiliki komposisi kimia yang sama dengan batuan beku di Bumi. Menariknya, bagaimanapun, beberapa elemennya tampaknya telah diubah menjadi bentuk dirinya yang lebih ringan. Pelepasan yang lebih ringan ini hanya diketahui terjadi saat berinteraksi dengan energi sinar kosmik di luar angkasa, yang memberikan salah satu dari dua petunjuk utama yang mengumumkan perjalanan batu itu ke luar Bumi, kata ahli geosains.
Konsentrasi terukur dari unsur-unsur yang lebih ringan ini, yang disebut isotop, “terlalu tinggi untuk dijelaskan oleh proses yang terjadi di Bumi,” kata Jérôme Gacheca, seorang ahli geofisika di Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis yang memimpin penyelidikan meteorit yang tidak biasa, yang secara resmi bernama Afrika Barat Laut 13188 (NWA 13188).
Gacheca dan rekan-rekannya sangat menduga bahwa batu itu pertama kali terlempar ke luar angkasa setelah asteroid menghantam Bumi hampir 10.000 tahun lalu. Satu-satunya peristiwa alam lain yang mampu melontarkan batu ke ketinggian yang luar biasa adalah letusan gunung berapi, tetapi ahli geologi mengatakan kemungkinan ini tidak mungkin menjelaskan temuan terbaru. Rock meledak bahkan dari catatan Tonga – Hunga Sabai Gunung berapi bawah laut memuncak tahun lalu di 36 mil (58 kilometer) – jauh sebelum tepi atmosfer bumi, ambang meteor tampaknya telah terbang jauh di luar.
Setelah terlempar ke luar angkasa melewati mantel pelindung Bumi, NWA 13188 akan rentan terhadap galaksi sinar kosmik, terbuat dari partikel berenergi tinggi yang tercipta dari ledakan bintang jauh yang melintasi tata surya kita dengan kecepatan seperti cahaya. Pita yang melimpah diketahui membombardir meteorit dan meninggalkan tanda isotop yang berbeda dan dapat dideteksi seperti berilium-3, helium-10, dan neon-21. Dalam NWA 13188, tingkat unsur-unsur ini lebih tinggi daripada yang ditemukan di batuan mana pun di Bumi, tetapi lebih rendah daripada yang ditemukan di meteorit lain. Para ilmuwan mengatakan ini menunjukkan bahwa batuan yang menarik mungkin telah menghabiskan waktu antara 2.000 hingga beberapa puluh ribu tahun di orbit mengelilingi Bumi sebelum memasuki kembali atmosfernya.
Bukti penting kedua yang mengungkapkan perjalanan batuan ke luar angkasa adalah lapisan permukaan cair yang mengkilap yang disebut kerak fusi, yang terbentuk saat batuan antariksa berpacu melalui atmosfer Bumi dalam perjalanannya ke Bumi.
NWA 13188 seberat 1,4 pon dibeli pada tahun 2018 di salah satu pameran mineral dan batu permata tahunan terbesar di Eropa di Tambang Sainte-Marie-Osse, Prancis, oleh Albert Gambon, seorang profesor emeritus Prancis dari Universitas Sorbonne di Paris. Dia mengatakan dia tetap berhubungan dengan para pemburu dan penjual meteorit dan telah membeli hampir 300 meteorit untuk universitasnya dalam dua dekade terakhir.
“Saya membeli ini hanya karena itu aneh,” kata Gambon. “Tidak ada yang benar-benar tahu nilai batu ini.”
Sangat mungkin bahwa pedagang Maroko yang menjual meteorit ke Jambon membelinya dari suku Badui nomaden yang mengumpulkan batu-batu eksotis di padang pasir, jadi masih menjadi misteri di mana tepatnya NWA 13188 mendarat setelah kembali ke Bumi. Dua tahun lalu, Jambon bekerja sama dengan Gattacceca, kolaborator lama yang membuat katalog meteorit untuk kolektor pribadi.
Analisis awal tim terhadap meteorit Boomerang belum meyakinkan ahli geologi lain, karena kesimpulan yang dicapai sejauh ini tidak dapat disangkal bahwa batu tersebut sebenarnya berasal dari Bumi.
“Ini adalah batu yang menarik yang perlu diselidiki lebih lanjut sebelum klaim yang tidak biasa dibuat,” kata Ludovic Ferrier, kurator koleksi batu di Natural History Museum Vienna di Austria, yang tidak terlibat dalam studi baru tersebut.
Tim Gattacceca juga tidak menentukan usia meteorit tersebut, yang merupakan indikator penting asal muasalnya. Batu tersebut telah diklasifikasikan sebagai achondrite yang belum dirakit, dan meteorit anggota kelas ini telah diklasifikasikan berusia 4,5 miliar tahun – sama dengan tata surya. Jika NWA 13188 adalah batuan terestrial, pasti jauh lebih muda.
Kekhawatiran lainnya adalah kurangnya kawah tubrukan besar di Bumi yang cukup kecil untuk masuk ke dalam garis waktu yang diusulkan. Gacheca dan rekan-rekannya memperkirakan bahwa kawah selebar 12,4 mil (20 km) pasti terbentuk jika asteroid selebar 0,6 mil (1 km) menghantam Bumi 10.000 tahun yang lalu. Dari 50 kawah tubrukan yang diketahui di Bumi dengan ukuran yang dibutuhkan, tidak ada yang berusia lebih muda dari jutaan tahun.
Gurun, tempat NWA 13188 ditemukan, adalah rumah bagi 12 kawah, hanya satu yang lebarnya 11,1 mil (18 km) dan setidaknya berusia 120 juta tahun, menurut Database Dampak Bumi, gudang kawah tubrukan yang dikonfirmasi di Bumi. Meskipun ada lusinan kawah potensial di benua Afrika yang menunggu verifikasi, para kritikus mengatakan kawah berusia 10.000 tahun tidak mungkin diabaikan.
“Kawah tubrukan seperti itu pasti telah ditemukan baru-baru ini,” kata Ferrier, yang telah menemukan dan memastikan beberapa kawah tubrukan, termasuk satu di Kongo. Asteroid mentransfer momentumnya ke Bumi saat mereka menyerang, katanya, memperkuat tekanan dan suhu lokal hingga sedemikian ekstrem sehingga batuan Bumi akan meleleh, dan yang “di dalam kawah besar terakhir akan tetap panas”.
Pengukuran luar biasa lainnya termasuk data tegas tentang seberapa banyak kejutan dari benturan asli yang diserap batu. Tanda unik ini dapat dideteksi dalam struktur kristal mineral halus yang berubah secara permanen yang menyusun batuan. Memperkirakan tingkat kejut meteorit adalah “sesuatu yang dapat diverifikasi atau dilakukan dalam waktu maksimum satu jam atau lebih, dengan menggunakan mata telanjang,” kata Ferrier, “dan oleh karena itu, pengamatan yang murah dan sangat penting dalam kasus ini.”
Jika deteksi berhenti, NWA 13188 akan mengisi jenis meteor yang memantul, meskipun saat ini tidak ada nama resmi untuk klasifikasi semacam itu. Beberapa ahli geologi menyebut kelompok itu “meteorit terestrial”.
Satu-satunya anggota yang dikonfirmasi sejauh ini adalah sebidang kecil tanah yang pernah ada terukir di permukaan bulan oleh astronot Apollo pada tahun 1971.
More Stories
Legiuner berangkat dalam dua kapal pesiar terpisah yang terkait dengan fitur kemewahan khusus ini: lapor
SpaceX meluncurkan 23 satelit Starlink dari Florida (video dan foto)
NASA mengatakan “Komet Halloween” tidak selamat saat melintasi matahari