NASA akan meluncurkan pertunjukan laser yang dapat merevolusi komunikasi luar angkasa

Misi tersebut dijadwalkan untuk diluncurkan sebagai muatan di atas satelit Program Uji Luar Angkasa 6 Departemen Pertahanan AS pada 5 Desember dari Cape Canaveral, Florida. Jendela peluncuran akan tetap terbuka dari 04:04 hingga 6:04 ET, dan agensi akan membagikan liputan langsung peluncuran di NASA Television dan siarannya. situs web.

Pikirkan laser inframerah sebagai koneksi optik ke internet berkecepatan tinggi, daripada internet dial-up yang sangat lambat. Komunikasi laser akan mengirim data kembali ke Bumi dari orbit geosinkron, 22.000 mil (35.406 kilometer) di atas permukaan bumi dengan kecepatan 1,2 gigabit per detik, yang seperti mengunduh seluruh film dalam waktu kurang dari satu menit.

Ini akan meningkatkan kecepatan transmisi data 10 hingga 100 kali lebih baik daripada gelombang radio. Laser inframerah, yang tidak terlihat oleh mata kita, memiliki panjang gelombang yang lebih pendek daripada gelombang radio, sehingga dapat mengirimkan lebih banyak data sekaligus.

Dengan sistem gelombang radio saat ini, dibutuhkan sembilan minggu untuk mengirimkan peta lengkap Mars – tetapi laser dapat melakukannya dalam sembilan hari.

Pertunjukan Relai Komunikasi Laser adalah sistem relai laser ujung-ke-ujung pertama NASA yang akan mengirim dan menerima data dari luar angkasa ke dua stasiun optik bumi di Table Mountain, California, dan Haleakala, Hawaii. Stasiun-stasiun ini berisi teleskop yang dapat menerima cahaya dari laser dan menerjemahkannya ke dalam data digital. Tidak seperti antena radio, penerima komunikasi laser dapat berukuran hingga 44 kali lebih kecil. Karena satelit dapat mengirim dan menerima data, ini adalah sistem dua arah yang sebenarnya.

Satu-satunya guntingan untuk penerima laser berbasis darat Adalah gangguan atmosfer, seperti awan dan turbulensi yang dapat mengganggu sinyal laser yang ditransmisikan melalui atmosfer. Lokasi terpencil dari kedua receiver dipilih dengan mempertimbangkan hal ini karena keduanya memiliki kondisi iklim yang jelas di ketinggian.

Setelah misi berada di orbit, tim di pusat operasi di Las Cruces, New Mexico, akan mengaktifkan demonstrasi komunikasi laser dan mempersiapkannya untuk mengirim tes ke stasiun bumi.

Misi tersebut diperkirakan memakan waktu dua tahun untuk melakukan tes dan eksperimen sebelum mulai mendukung misi luar angkasa, termasuk stasiun optik yang akan dipasang di Stasiun Luar Angkasa Internasional di masa depan. Ini akan dapat mengirim data dari eksperimen sains di stasiun luar angkasa ke satelit, yang akan mengembalikannya ke Bumi.

Layar bertindak sebagai satelit relai, menghilangkan kebutuhan misi masa depan untuk memiliki antena line-of-sight langsung di tanah. Satelit dapat membantu mengurangi ukuran, berat, dan kebutuhan daya untuk komunikasi di pesawat ruang angkasa masa depan – meskipun misi ini seukuran perintah raja.

Ini berarti bahwa meluncurkan misi masa depan mungkin lebih murah dan akan ada ruang untuk alat yang lebih ilmiah.

Misi lain yang saat ini dalam pengembangan yang dapat menguji kemampuan komunikasi laser termasuk sistem komunikasi optik Orion Artemis II, yang akan memungkinkan umpan video beresolusi sangat tinggi antara NASA dan astronot Artemis petualang bulan.

Misi Psyche, yang diluncurkan pada 2022, akan mencapai tujuan asteroid pada 2026. Misi tersebut akan mempelajari asteroid logam sepanjang lebih dari 241 juta km. pergi dan uji laser komunikasi optik luar angkasa untuk mengirim data kembali ke Bumi.