NASA masih belum bisa membuka paket berisi sampel asteroid dua bulan setelah penemuannya

Dua bulan setelah penemuannya, NASA masih belum bisa membuka paket berisi sampel asteroid tersebut.

Tim menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mempersiapkan diri mempelajari sampel yang didambakan ini, namun sekarang mereka tidak dapat membuka Mekanisme Akuisisi Sampel Berbasis Sentuhan (TAGSAM) untuk mengaksesnya.

“Setelah beberapa kali upaya pelepasan, tim menemukan bahwa dua dari 35 pengencang pada kepala TAGSAM tidak dapat dilepas dengan alat yang saat ini disetujui untuk digunakan pada glovebox OSIRIS-REx.”

Pengambilan sampel ini tentunya sangat signifikan karena disebut-sebut merupakan upaya pertama NASA untuk mengambil sampel asteroid di luar angkasa.

Jadi, bagian-bagian Bennu disegel dalam wadah ini dan dikirim ke Bumi di mana bagian-bagian tersebut harus ditangani melalui kotak sarung tangan khusus yang berisi nitrogen untuk mencegah kontaminasi.

Oleh karena itu, alat apa pun yang digunakan harus muat di dalamnya – yang tidak kondusif untuk mencoba apa pun untuk membukanya.

Setelah dua bulan, tim hanya dapat mengakses 70,3 gram batu dan debu dari luar dan dalam kepala sampel.

Selain itu, sebagian sampel juga diakses melalui penutup Mylar.

Namun, hal tersebut lumayan bagi NASA karena jauh melebihi target awal yaitu 60 gram.

Namun jelas masih ada bagian penting dari sampel yang terperangkap di dalam wadah – diperkirakan totalnya berjumlah 250 gram debu dan batu.

Dilaporkan bahwa dua dari 35 pengencang pada TAGSAM tidak dapat dilepas dengan alat yang disetujui karena kotak sarung tangan yang ramping menghalangi akses yang diperlukan.

Analisis awal terhadap sampel tersebut dilaporkan “menemukan molekul karbon dan air dalam jumlah besar,” mendukung teori bahwa “bahan dasar kehidupan mungkin sampai ke Bumi melalui asteroid.”

NASA sebenarnya berhenti mencoba untuk masuk ke dalam kaleng tersebut pada bulan November lalu, dan sekarang fokus untuk mencari alat baru untuk membukanya.