NASA meluncurkan misi untuk menjelajahi batas beku bulan Jupiter, Europa

Para ilmuwan cukup yakin bahwa Europa memiliki jumlah air, mungkin dua kali lebih banyak dari seluruh lautan di bumi. Medan gravitasi Jupiter yang kuat terus-menerus menarik Europa saat ia mengorbit planet induknya setiap tiga setengah hari, menekan dan membengkokkan bagian dalam bulan, serta menghasilkan panas melalui gaya pasang surut. Kekuatan-kekuatan ini dapat mendorong ventilasi hidrotermal di mana dasar laut Europa bertemu dengan bagian dalam bulan yang berbatu.

Hal itulah yang membedakan Enceladus, bulan kecil Europa, Bumi, dan Saturnus – yang juga memiliki lautan terkubur dan gumpalan bahan peledak – dari semua benda lain di tata surya, menurut Cynthia Phillips, ahli geologi planet dan staf ilmuwan untuk proyek Europa Clipper di JPL.

“Di dunia ini, Anda memiliki lapisan lautan di atas lapisan batuan,” katanya. “Ini penting karena itulah yang kita miliki di Bumi, dan di dasar lautan di Bumi, tempat lapisan lautan bersentuhan. dengan bebatuan, segala jenis reaksi kimia dan sistem hidrotermal yang menarik dapat terjadi.”

Di dasar lautan bumi, seperti di Eropa, organisme harus bergantung pada sumber energi selain Matahari. Ventilasi hidrotermal di lautan bumi menyediakan lingkungan hangat yang penuh dengan bentuk kehidupan primitif, bahkan dalam kondisi ekstrem pada kedalaman beberapa mil.

“Kami tidak mengharapkan jenis ikan dan paus seperti ini, namun kami tertarik untuk mengetahui apakah Europa dapat mendukung kehidupan sederhana – organisme bersel tunggal,” kata Pappalardo.

Tentu saja, Europa Clipper tidak akan mampu mengebor puluhan mil untuk mencapai lubang teoritis ini. Para ilmuwan harus menyimpulkan keberadaan mereka dari data lain. Deteksi langsung organisme apa pun di Europa harus menunggu misi di masa depan. Para ilmuwan tidak percaya kehidupan dapat bertahan di permukaan Europa karena permukaan tersebut bermandikan radiasi intens dari magnetosfer Jupiter.

“Jika ada kehidupan di permukaan Europa, di lingkungan layak huni yang kami jelajahi, kehidupan itu pasti berada di bawah laut, jadi kami tidak akan bisa melihatnya,” kata Buratti. Bahan kimia organik yang merupakan cikal bakal kehidupan. “Ada hal-hal dalam mimpi yang bisa kita amati, seperti DNA atau RNA, tapi kita tidak berharap untuk melihatnya.”