NASA menunda peluncuran Teleskop Webb paling lambat 24 Desember – Spaceflight Now

Insinyur telah menemukan kebocoran data intermiten yang terkait dengan peralatan pendukung darat setelah menghubungkan Teleskop Luar Angkasa James Webb ke peluncur Ariane 5 selama akhir pekan di Guyana Prancis. Kepala sains NASA mengatakan Selasa bahwa peluncuran observatorium yang telah lama ditunggu-tunggu akan ditunda setidaknya dua hari hingga 24 Desember untuk mengeksplorasi masalah tersebut.

Misi itu sebelumnya dijadwalkan lepas landas pada 22 Desember dari Pusat Antariksa Guyana yang dioperasikan Europa di Kourou, Guyana Prancis, di pantai timur laut Amerika Selatan. Langkah terakhir terjadi dalam persiapan untuk ledakan Webb pada hari Sabtu, ketika observatorium diangkat di atas kendaraan peluncuran Ariane 5.

Namun masalah teknis menghambat langkah selanjutnya dalam kampanye peluncuran. Selubung muatan Ariane 5 buatan Swiss seharusnya diturunkan di atas observatorium tiga lantai pada hari Senin.

Dalam sebuah pernyataan singkat, NASA menulis di situs webnya Selasa malam bahwa tim Webb sedang “mengerjakan masalah komunikasi antara observatorium dan sistem kendaraan peluncuran.”

Thomas Zurbuchen, administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Sains NASA, mengatakan Selasa bahwa para insinyur menemukan “masalah antarmuka” dengan sistem yang berkomunikasi dengan Webb saat berada di atas roket Ariane 5.

“Cara memikirkannya adalah tentang peralatan pendukung darat,” kata Zurbuchen Selasa malam dalam sebuah wawancara dengan Spaceflight Now. “Pada dasarnya, kabel data menjatuhkan beberapa frame.”

Teknisi di dalam gedung perakitan akhir rudal Ariane 5 di Kourou telah mencoba mendiagnosis masalah tersebut, tetapi sejauh ini mereka belum dapat memperbaikinya.

Besok, kami akan pergi ke sana dengan peralatan pendukung darat, dan benar-benar memastikan kami dapat menyelesaikan di mana masalahnya,” kata Zurbuchen. “Kami mencoba banyak hal, dan itu tidak berhasil. Itu adalah kabel sepanjang 100 meter yang membentang dari atas roket ke komputer seseorang. Di suatu tempat di luar sana (masalahnya adalah), itu tebakan kami.

“Tapi terlalu dini untuk mengatakannya,” katanya. “Kita harus mengejarnya besok, dan menggunakan beberapa peralatan khusus … cara kerja benda-benda ini, begitu Anda menemukannya, itu mudah.”

Webb adalah misi sekali dalam satu generasi dengan biaya pengembangan hampir $9,7 miliar, menjadikannya pesawat ruang angkasa sains paling mahal yang pernah diluncurkan. Teleskop lipatnya akan membuka lebih dari 21 kaki (6,5 meter) sekali ke luar angkasa, menjadikan Webb observatorium luar angkasa terbesar dalam sejarah.

Teleskop Luar Angkasa James Webb akan mengendarai Ariane 5 dalam waktu setengah jam pendakian ke luar angkasa, memulai perjalanan ke orbit operasi observatorium jauh di dekat titik L2 Lagrangian, lokasi netral gravitasi empat kali lebih jauh dari Bumi daripada Bulan.

Setelah serangkaian penyebaran penting dari perisai Matahari dan susunan cermin, Webb akan mulai menyelidiki lebih dalam ke alam semesta daripada teleskop mana pun sebelumnya, menyelidiki galaksi dan bintang pertama yang terbentuk setelah Big Bang lebih dari 13 miliar tahun yang lalu.

Zurbuchen mengatakan tim darat mengalami masalah antarmuka komunikasi serupa selama persiapan peluncuran dua misi kecil NASA baru-baru ini, percobaan defleksi asteroid DART dan misi astronomi sinar-X IXPE. Kedua misi ini sangat murah dibandingkan dengan Webb, dengan biaya masing-masing $330 juta dan $214 juta.

Eksperimen ini menunjukkan bahwa kerentanan teknis selama proses peluncuran bukanlah hal yang aneh. Para direktur memutuskan untuk melanjutkan peluncuran ini, tanpa insiden.

“Tetapi jika itu Webb, kami akan mencari tahu. Kami tidak akan membiarkan apa pun bertahan. Untuk alasan itu, kami hanya dapat membungkus (Webb di dalam luncuran muatan) pada hari Jumat, dan itu pada dasarnya membawa peluncuran ke setidaknya 24 .”

Zurbuchen memperingatkan bahwa tanggal peluncuran 24 Desember yang baru adalah awal, tetapi NASA ingin mengumumkan jadwal tentatif baru sebelum tim menyelesaikan pemecahan masalah. NASA mengatakan akan memberikan informasi lebih lanjut tentang tanggal peluncuran Webb paling lambat Jumat.

“Banyak orang memiliki jadwal liburan mereka terkait dengan apa yang terjadi dengan Webb,” kata Zurbuchen.

Para pejabat berharap untuk meluncurkan misi Webb pada 24 Desember, tetapi NASA dan Badan Antariksa Eropa telah sepakat untuk melakukan upaya peluncuran Webb pada Hari Natal, jika perlu, sambil menunggu persetujuan akhir dari CNES, badan antariksa Prancis, menurut Zurbuchen. Rentang peluncuran di Pusat Antariksa Guyana dikelola oleh Pusat Studi Luar Angkasa Nasional Prancis.

Thierry Wilmart, manajer misi Arianespace untuk peluncuran Webb, mengatakan pekan lalu bahwa tim rudal juga dapat mencoba untuk meluncurkan pada 25 Desember, jika perlu. Arianespace adalah penyedia layanan peluncuran komersial Prancis untuk misi Ariane 5.

Teleskop Webb memiliki jendela peluncuran setengah jam setiap hari, semuanya buka sekitar pukul 07:20 EDT (1220 GMT; 09:20 KST), hingga 6 Januari.

Jika misi masih di Bumi, peluncuran harus menunggu hingga sekitar 13 Januari untuk menghindari kemungkinan Webb melintas dekat dengan bulan dalam perjalanannya ke titik L2 Lagrange sekitar satu juta mil dari Bumi. Gravitasi bulan dapat menekuk lintasan pesawat ruang angkasa, membutuhkan lebih banyak bahan bakar untuk dibakar selama penerbangan.

Kirim email ke penulis.

Ikuti Stephen Clark di Twitter: penyematan tweet.