NASA sedang mengerjakan rencana untuk mengganti stasiun luar angkasanya, tetapi waktu hampir habis

Tahun depan sangat penting bagi masa depan NASA dan rencananya untuk memperluas aktivitas manusia di orbit rendah Bumi. Untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, badan antariksa AS menghadapi kemungkinan bahwa setidaknya salah satu awaknya tidak akan mengorbit planet ini.

Selama beberapa bulan ke depan, NASA akan menyelesaikan strategi operasinya di orbit rendah Bumi setelah tahun 2030. Kemudian, pada akhir tahun depan, badan antariksa tersebut akan memberikan kontrak kepada satu atau lebih perusahaan swasta untuk mengembangkan stasiun luar angkasa kecil. NASA dan badan antariksa lainnya akan menjadi pelanggan, bukan operator.

Namun semua ini tidak ada yang pasti, dan ketika NASA menghadapi peralihan dari operasi lamanya di Stasiun Luar Angkasa Internasional ke operasi baru, terdapat banyak pertanyaan. Yang paling utama adalah apakah NASA benar-benar perlu terus berada di orbit rendah Bumi, terutama karena fokus badan antariksa tersebut beralih ke Bulan dengan program Artemis-nya.

Penelitian gayaberat mikro tetap penting

Jawaban atas pertanyaan itu adalah ya, kata Pam Milroy, wakil administrator NASA, dalam sebuah wawancara.

“Ini benar-benar tanggung jawab kita untuk menceritakan kisah kita sebanyak yang kita bisa,” katanya. “Saya rasa orang-orang tidak menyadari hubungan antara LEO dengan Artemis, dari Bulan ke Mars, dan eksplorasi manusia di masa depan. Saya harap saya dapat membantu orang-orang. lebih memahami mengapa penting bagi kita untuk berusaha sekuat tenaga.” Mengenai hal ini.

Dalam beberapa tahun terakhir, karena NASA mampu mendukung empat awak astronot sekaligus di stasiun luar angkasa, badan antariksa tersebut mulai memaksimalkan kemampuan ilmiah laboratorium yang mengorbit. Hal ini tidak hanya terbatas pada penelitian dasar di bidang gayaberat mikro, tetapi juga mempelajari dampak jangka panjang terhadap kesehatan manusia di luar angkasa.

“Kami belum selesai mempelajari gayaberat mikro,” kata Milroy. “Kami sudah sampai pada titik di mana kami memahami risiko misi satu tahun di luar angkasa, namun kami harus terus mendorong hal tersebut karena kami benar-benar harus melakukan mitigasi dan solusi untuk apa yang terjadi. kemungkinan besar akan memakan waktu dua atau tiga tahun perjalanan ke Mars.”