Para astronom menemukan ledakan bintang ‘micronova’ yang kecil tapi dahsyat

Medan magnet yang kuat

Bintang katai putih yang ditemukan berpasangan dengan bintang lain menarik hidrogen dari rekan mereka, seperti zombie yang memakan sesama bintang mereka. Ketika gas bertemu dengan permukaan panas dari katai putih, atom hidrogen melebur menjadi helium, memicu ledakan. Peristiwa ini dikenal sebagai novae.

“Detonasi semacam itu membuat seluruh permukaan katai putih terbakar dan bersinar terang selama beberapa minggu,” kata rekan penulis studi Nathalie Degenaar, seorang astronom dan asisten profesor di Universitas Amsterdam, dalam sebuah pernyataan.

Micronova lebih kecil dari nova biasa dan hanya bertahan selama beberapa jam.

Ledakan mikronova terjadi pada katai putih yang memiliki medan magnet kuat, yang mengirimkan material ke kutub bintang. Lintasan ini menyebabkan reaksi fusi hidrogen terjadi di tempat yang lebih terlokalisasi di kutub magnet.

“Hal ini menyebabkan bom fusi mikro meledak, yang memiliki sekitar sepersejuta kekuatan ledakan nova, maka nama micronova,” kata rekan penulis studi Paul Groot, seorang astronom dan profesor di Radboud University di Belanda, dalam sebuah pernyataan. .

Melacak acara yang intens tapi singkat

Tim peneliti melihat ledakan mikro tersebut setelah melalui data yang dikumpulkan oleh Transiting Exoplanet Survey Satellite, atau misi TESS, pemburu planet milik NASA. Satelit digunakan untuk mencari exoplanet, tetapi juga mensurvei bintang terdekat untuk mencari planet yang terletak di sekitar mereka.

“Melalui data astronomi yang dikumpulkan oleh TESS NASA, kami menemukan sesuatu yang tidak biasa: kilatan cahaya optik yang terang yang berlangsung selama beberapa jam. Melihat lebih jauh, kami menemukan beberapa sinyal serupa,” kata Degenaar.

Dua dari mikronova terjadi pada katai putih, dan para astronom menindaklanjuti yang ketiga menggunakan Teleskop Sangat Besar untuk mengonfirmasi bahwa itu juga merupakan katai putih. Hal ini memungkinkan para peneliti untuk menyatakan pengamatan mereka adalah penemuan sesuatu yang baru.

Sekarang mikronova adalah kelas ledakan bintang mereka sendiri, tim peneliti berharap untuk mengamati lebih banyak dari mereka untuk melihat seberapa umum mereka — terutama karena mereka menantang pemahaman saat ini tentang ledakan bintang.

“Ini hanya menunjukkan betapa dinamisnya alam semesta. Peristiwa ini sebenarnya mungkin cukup umum, tetapi karena begitu cepat, mereka sulit untuk ditangkap dalam aksi,” kata Scaringi.