Para ilmuwan menemukan batu ketiga di sekitar matahari alien

Para astronom memiliki bukti yang ditemukan dari planet ketiga di sekitar bintang terdekat dengan matahari, memperkuat gagasan bahwa planet-planet umum di sekitar bintang-bintang galaksi, bahkan beberapa yang terkecil.

Dan sementara planet yang baru ditemukan itu berukuran kurang dari setengah ukuran Bumi dan mungkin terlalu panas untuk dihuni, masih ada kemungkinan ada kehidupan di sekitar Proxima Centauri, tetangga galaksi terdekat Bumi.

“Planet ini tidak berada di dalam zona layak huni bintang – ia mengorbit terlalu dekat,” kata astronom João Faria, penulis utama studi tersebut. diterbitkan bulan ini dalam jurnal Astronomy & Astrophysics yang merinci penemuan tersebut. “Jadi tidak mungkin air berada dalam keadaan cair dan kondisinya tepat untuk kehidupan.”

Faktanya, planet baru itu sangat dekat — sekitar sepersepuluh jarak antara matahari dan Merkurius — sehingga hanya butuh lima hari untuk menyelesaikan orbit di sekitar bintangnya.

Ini juga kemungkinan akan “terkunci secara pasang surut”, karena bulan berada di Bumi, dengan satu wajah selalu mengarah ke Proxima Centauri. Itu bisa menyebabkan suhu ekstrem dan membatasi kemungkinan planet ini memiliki atmosfer yang stabil, kata Faria.

Tetapi para astronom sangat senang dengan penemuan itu, meskipun kondisi yang tidak bersahabat mungkin ada di planet baru.

Faria, seorang peneliti di Institut Astrofisika dan Ilmu Luar Angkasa di Universitas Porto di Portugal, mengatakan itu menunjukkan sistem Proxima bisa “dikemas dengan planet.”

Ini juga merupakan terobosan dalam cara para astronom mencari planet di sekitar bintang yang jauh, yang dapat segera mengarah pada penemuan lebih banyak lagi, katanya dalam email.

Planet baru harus diverifikasi oleh pengamatan lain, tetapi Faria dan rekan penulisnya mengatakan mereka mendeteksinya dalam variasi kecil dalam cahaya bintang Proxima. — “goyangan” yang disebabkan oleh gravitasi planet.

Teknik serupa digunakan untuk mendeteksi planet pertama yang ditemukan di sekitar Proxima pada 2016, dan planet kedua pada 2019.

Tapi pencarian terbaru menggunakan cahaya yang dikumpulkan oleh spektrograf baru di Teleskop Sangat Besar di puncak gunung di Gurun Atacama di Chili utara — instrumen yang lebih sensitif daripada yang digunakan sebelumnya.

“Kami sekarang dapat, dalam hal presisi instrumental, untuk mendeteksi sinyal kecil seperti itu, yang membuka kemungkinan menemukan planet seperti Bumi di sekitar bintang seperti matahari di masa depan yang tidak terlalu jauh,” kata Faria.

Proxima Centauri adalah bintang ketiga dari sistem Alpha Centauri, yang terlihat seperti satu bintang terang dari Bumi.

Jaraknya hanya lebih dari empat tahun cahaya, atau sekitar 25 triliun mil — tetapi meskipun jaraknya sangat jauh, itu adalah sistem bintang terdekat.

Hanya cahaya dari dua bintang paling terangnya, Alpha Centauri A dan Alpha Centauri B, yang bisa dilihat dengan mata telanjang.

Mereka mengorbit satu sama lain, tetapi cukup jauh sehingga mereka dianggap tidak mengganggu planet satu sama lain.

Dan karena Alpha Centauri A dan B sama-sama sangat mirip dengan matahari, ada kemungkinan kehidupan dapat berevolusi di planet atau bulan mereka — jadi para ilmuwan berencana untuk mencari mereka dengan teleskop luar angkasa khusus.

Proxima Centauri, di sisi lain, adalah bintang katai merah kecil dan sangat redup yang ditemukan oleh teleskop pada tahun 1915, jauh dari dua bintang utama sistem.

Secara teknis, Proxima adalah bintang terdekat dengan matahari — sekitar satu triliun mil lebih dekat daripada yang lain — sampai orbitnya membawanya lebih jauh dalam waktu sekitar 25.000 tahun (namanya berasal dari kata Latin untuk “terdekat”).

Tidak seperti Alpha Centauri A dan B, di mana tidak ada planet terverifikasi yang ditemukan, tiga planet kini telah terdeteksi di sekitar Proxima.

Namun, tak satu pun dari mereka dianggap sangat mirip dengan Bumi, karena Proxima adalah “bintang suar” aktif yang secara teratur memberi dosis pada planet-planetnya dengan semburan radiasi yang intens.

Tetapi masih ada kemungkinan bahwa kehidupan dapat berevolusi setidaknya di salah satu planetnya, kata Guillem Anglada-Escudé, astronom di Institute of Space Sciences di Barcelona, ​​​​Spanyol.

Dia memimpin tim yang mengumumkan Planet pertama Proxima pada tahun 2016. Planet itu ditemukan seukuran Bumi dan dalam zona sempit layak huni atau “Goldilocks” Proxima, di mana tidak terlalu panas atau terlalu dingin — “tepat” — untuk lautan air di permukaannya.

Pengamatan sekarang menunjukkan mungkin sebenarnya ada lautan di sana; dan jika itu masalahnya, mereka dapat mengisi kembali gas atmosfer yang hilang karena seringnya nyala api Proxima, katanya. Lautan juga dapat bertindak sebagai penghalang suar, sehingga ada kemungkinan bahwa kehidupan laut telah berevolusi.

Anglada-Escudé mengharapkan lebih banyak planet akan ditemukan di sekitar Proxima Centauri dan bintang-bintang lainnya seiring dengan peningkatan instrumen dan teknik astronomi.

“Dalam satu dekade, kita harus bisa mendeteksi planet-planet ini secara langsung,” katanya. “Idenya adalah untuk mencari kehidupan, untuk melihat dari spektrum planet jika ada bahan kimia yang tidak dapat dijelaskan oleh proses alam lainnya.”