Para ilmuwan menentukan asal usul asteroid pembunuh dinosaurus: di luar Jupiter

Perdebatan sengit mengenai batuan kosmik yang membunuh dinosaurus telah membuat para ilmuwan terpesona selama beberapa dekade, namun sebuah studi baru telah mengungkap beberapa data penting – dan tidak masuk akal – tentang asal usul batuan tersebut.

Peneliti yang hasilnya dipublikasikan Kamis di jurnal ilmu pengetahuanPara ilmuwan dari Universitas Harvard telah menggunakan teknik inovatif untuk membuktikan bahwa penyebab apokaliptik yang melanda Bumi 66 juta tahun lalu, yang menyebabkan kepunahan massal terakhir, terbentuk di luar orbit Jupiter.

Mereka juga membantah anggapan bahwa dia bersalah.

Penemuan baru tentang asteroid yang jatuh di kota Chicxulub, di tempat yang sekarang disebut Semenanjung Yucatán, Meksiko, dapat meningkatkan pemahaman kita tentang benda-benda langit yang menabrak planet kita.

“Sekarang, dengan semua pengetahuan ini, kita dapat mengatakan bahwa asteroid ini awalnya terbentuk di luar Jupiter,” kata Mario Fischer-Gaud, penulis utama studi tersebut dan ahli geokimia di Universitas Cologne, kepada AFP.

Kesimpulan ini sangat penting mengingat jarangnya asteroid jenis ini bertabrakan dengan Bumi.

Fisher-Goode mengatakan informasi tersebut dapat berguna dalam menilai ancaman di masa depan, atau menentukan bagaimana air sampai ke planet ini.

Sampel

Hasil baru ini didasarkan pada analisis sampel sedimen yang terbentuk antara era Kapur dan Paleogen, masa dampak bencana asteroid.

Para peneliti mengukur isotop rutenium, unsur yang umum ditemukan di asteroid tetapi sangat langka di Bumi. Jadi, dengan memeriksa endapan di beberapa lapisan geologi yang mewakili puing-puing tumbukan di Chicxulub, mereka dapat memastikan bahwa rutenium yang diteliti “100% berasal dari asteroid ini.”

“Laboratorium kami di Cologne adalah salah satu laboratorium langka yang dapat melakukan pengukuran ini,” kata Fischer-Gudi, dan ini adalah pertama kalinya teknik penelitian seperti itu digunakan pada lapisan puing-puing yang terkena dampak.

Isotop rutenium dapat digunakan untuk membedakan dua kelompok utama asteroid: asteroid tipe C, atau karbon, yang terbentuk di Tata Surya bagian luar, dan asteroid silikat tipe S dari Tata Surya bagian dalam, yang lebih dekat ke Matahari.

Studi tersebut menegaskan bahwa asteroid yang menyebabkan gempa bumi besar, menyebabkan musim dingin global dan memusnahkan dinosaurus dan sebagian besar bentuk kehidupan lainnya, adalah asteroid tipe C yang terbentuk di belakang Jupiter.

Penelitian yang dilakukan dua dekade lalu telah mencapai asumsi seperti itu, namun dengan tingkat kepastian yang lebih rendah.

Kesimpulannya mengejutkan, karena sebagian besar meteorit – potongan asteroid yang jatuh ke Bumi – adalah tipe S, kata Fisher-Goode.

Apakah ini berarti asteroid yang menabrak Chicxulub terbentuk di belakang Jupiter dan langsung menuju planet kita? Belum tentu.

“Kami tidak bisa memastikan di mana asteroid itu bersembunyi sebelum menghantam Bumi,” kata Fisher-Goode, seraya menambahkan bahwa setelah terbentuk, ia mungkin berhenti di sabuk asteroid yang terletak di antara Mars dan Jupiter dan tempat sebagian besar meteorit berasal.

Tidak bersalah

Studi tersebut juga menolak anggapan bahwa objek penghancur yang menghantam Bumi adalah sebuah komet, tumpukan bebatuan es dari tepi tata surya. Hipotesis semacam itu dikemukakan dalam penelitian yang dipublikasikan secara luas pada tahun 2021, berdasarkan simulasi statistik.

Analisis sampel sekarang menunjukkan bahwa komposisi benda langit tersebut sangat berbeda dari subkumpulan meteorit yang dianggap sebagai komet di masa lalu. Oleh karena itu, “tidak mungkin” objek yang menabrak Bumi adalah komet, menurut Fisher Good.

Mengenai kegunaan yang lebih luas dari hasil penelitiannya, ahli geokimia tersebut memberikan dua saran.

Penentuan sifat asteroid yang menghantam Bumi secara lebih akurat sejak permulaannya sekitar 4,5 miliar tahun lalu diyakini dapat membantu memecahkan misteri asal usul air di planet kita.

Para ilmuwan percaya bahwa air mungkin mencapai Bumi melalui asteroid, kemungkinan besar adalah asteroid tipe C seperti yang menghantam Bumi 66 juta tahun lalu, meskipun frekuensinya lebih jarang.

Mempelajari asteroid masa lalu juga memungkinkan umat manusia mempersiapkan masa depan, kata Fisher-Judy.

“Jika kita menemukan bahwa peristiwa kepunahan massal sebelumnya juga dapat dikaitkan dengan dampak asteroid tipe C, maka…jika ada asteroid tipe C di orbit trans-Bumi, kita harus sangat berhati-hati, karena mungkin saja itu adalah asteroid tipe C. asteroid terakhir yang kita lihat,” katanya.

© 2024 Agence France-Presse