Para ilmuwan mungkin telah menemukan ‘oksigen gelap’ yang tercipta tanpa fotosintesis: NPR

Para peneliti yang menjelajahi lanskap tanpa cahaya di dasar Samudra Pasifik yakin bahwa mereka telah mengamati “oksigen gelap” tercipta di sana, yang mungkin menantang keyakinan populer tentang bagaimana oksigen diproduksi di Bumi.

Hingga saat ini, oksigen diperkirakan tercipta hanya melalui fotosintesis, suatu proses yang membutuhkan sinar matahari. Namun penemuan tersebut menimbulkan keraguan terhadap teori ini dan menimbulkan pertanyaan baru tentang asal usul kehidupan itu sendiri.

“Saya pikir kita perlu mempertimbangkan kembali pertanyaan-pertanyaan seperti: Di ​​mana kehidupan aerobik dimulai?” kata Andrew SweetmanProfesor John Matthews, seorang profesor di Scottish Marine Science Society di Oban, Skotlandia, mengatakan dalam siaran persnya:

Tim peneliti dipimpin oleh Sweetman mempublikasikan hasilnya Senin dalam sebuah artikel di majalah Ilmu pengetahuan alam dan geologi.

Para ilmuwan tidak tahu pasti bagaimana oksigen tercipta di kedalaman yang begitu gelap, namun mereka yakin oksigen dihasilkan oleh mineral bermuatan listrik yang disebut nodul polimetalik, yang Mulai dari ukuran Dari partikel kecil hingga kira-kira seukuran kentang.

Nodul ini – yang merupakan “baterai dalam batuan” – dapat menggunakan muatan listriknya untuk memecah air laut menjadi hidrogen dan oksigen dalam proses yang disebut elektrolisis air laut, kata Sweetman.

“Pandangan konvensional adalah bahwa oksigen pertama kali diproduksi sekitar tiga miliar tahun yang lalu oleh mikroba purba yang disebut cyanobacteria, dan ada perkembangan bertahap dalam kehidupan kompleks setelah itu,” kata Nicholas Owens, direktur Scottish Marine Science Society, dalam siaran persnya. . Dia menambahkan: “Kemungkinan adanya sumber alternatif mengharuskan kita untuk memikirkan kembali secara radikal.”

Para peneliti melakukan pengujian di dasar laut dan juga mengumpulkan sampel untuk pengujian di atas tanah, dan sampai pada kesimpulan yang sama: kadar oksigen yang lebih tinggi di dekat nodul polimineral.

Air laut dapat dipecah menjadi hidrogen dan oksigen dengan tegangan listrik 1,5 volt, sama dengan daya yang terdapat pada baterai AA. Para peneliti menemukan bahwa beberapa node mempunyai tegangan listrik hingga 0,95 volt, dan banyak node yang digabungkan menghasilkan tegangan lebih tinggi dari itu.

Penemuan ini mungkin berdampak pada penambangan laut dalam

Nodul polimetalik mengandung logam seperti mangan, nikel, dan kobalt, yang dapat digunakan untuk membuat baterai litium-ion yang digunakan pada perangkat elektronik konsumen, peralatan rumah tangga, dan kendaraan listrik.

Mungkin terdapat cukup banyak nodul polimetalik di kawasan Pasifik yang disebut Zona Clarion-Clipperton untuk memenuhi permintaan energi global selama beberapa dekade mendatang, kata Franz Geiger, profesor kimia di Universitas Northwestern yang mengerjakan penelitian ini, dalam siaran pers terpisah.

Namun dia juga mengatakan penambangan harus dilakukan dengan cara yang tidak menghilangkan oksigen bagi kehidupan di bagian laut tersebut.

“Kita harus sangat berhati-hati jika ternyata penambangan di laut dalam akan menjadi sebuah peluang yang dieksploitasi…dan hal ini dilakukan pada tingkat dan frekuensi yang tidak membahayakan kehidupan di sana,” kata Geiger. NPR.

Dia mengatakan bahwa perusahaan-perusahaan melakukan misi eksplorasi penambangan laut dalam pada tahun 1970an dan 1980an, dan penelitian terbaru menunjukkan bahwa misi tersebut mungkin berdampak pada kehidupan laut di wilayah tersebut selama beberapa dekade.

“Beberapa tahun lalu, tim ahli biologi kelautan kembali ke area tempat mereka ditambang 40 tahun lalu dan tidak menemukan kehidupan sama sekali,” kata Geiger. “Dan kemudian, beberapa ratus meter ke kiri dan kanan, di mana bintil-bintil itu… “Utuh, ada banyak bentuk kehidupan.”