Fosil purba itu milik stegosaurus, dinosaurus herbivora dengan kepala kecil dan lempengan tulang berbaris di punggungnya, berakhir dengan ekor berduri. Spesimen tersebut juga memiliki beberapa karakteristik unik yang tidak dapat dilacak pada stegosaurus lainnya. Ini adalah yang tertua yang ditemukan dari Asia dan mungkin milik salah satu stegosaurus paling awal yang pernah ditemukan, menurut penelitian baru.
Stegosauria adalah salah satu dari kelompok dinosaurus lapis baja yang lebih besar yang dikenal sebagai thyreophorans yang hidup selama bagian dari periode Jurassic serta periode Cretaceous awal, antara 100,5 juta dan 201 juta tahun yang lalu. Fosil mereka, milik 14 spesies berbeda, telah ditemukan hampir di mana-mana kecuali Antartika dan Australia.
Para peneliti menemukan fosil dinosaurus pada tahun 2016 di sebuah situs terkenal yang disebut Formasi Shaximiao di kotamadya Chongqing, Tiongkok. Bagian dari situs ini berasal dari periode Jurassic Tengah, yang berlangsung antara 163,5 juta dan 174,1 juta tahun yang lalu.
Terletak di antara lapisan batulempung merah keunguan dan batupasir kuning keabu-abuan terdapat beberapa pelat baja dan tulang bahu, paha, kaki, punggung, dan tulang rusuk seekor stegosaurus. Tapi fosil stegosaurus dari Jurassic Tengah jarang ditemukan, membuat penemuan ini unik karena dinosaurus hidup jauh lebih awal daripada kebanyakan kerabatnya yang diketahui.
Para peneliti menamai dinosaurus Bashanosaurus primitivus, dengan “Bashan” mengacu pada nama kuno Chongqing dan “primitivus” berarti pertama dalam bahasa Latin, mengingat usia dinosaurus.
Fosil tersebut membantu para ilmuwan lebih memahami bagaimana stegosaurus berevolusi — sesuatu yang hanya sedikit mereka ketahui.
Stegosaurus awal yang langka
Beberapa stegosaurus dikenal memiliki duri bahu raksasa, sementara yang lain memiliki leher panjang, tetapi sulit bagi para peneliti untuk menentukan bagaimana mereka berhubungan satu sama lain.
Bashanosaurus memiliki tulang belikat yang lebih kecil dan lebih sedikit, basis yang lebih tebal namun lebih sempit untuk pelat baja yang dikembangkan dan keanehan lainnya yang membuatnya menonjol dari stegosaurus lainnya. Itu juga memiliki kesamaan dengan beberapa dinosaurus lapis baja pertama yang hidup 20 juta tahun sebelumnya.
Spesies yang baru ditemukan adalah “campuran fitur yang sangat aneh,” biasanya terlihat pada dinosaurus lapis baja yang lebih primitif serta ciri khas stegosaurus, kata rekan penulis studi Susannah Maidment, seorang ahli paleontologi di Museum Sejarah Alam London.
Beberapa fitur primitif Bashanosaurus termasuk tulang ekor yang lebih panjang dan tulang belikat yang lebih sempit yang melebar. Tidak seperti stegosaurus lain yang dikenal, dasar pelat pelindungnya melengkung ke luar.
“Itu karena membantu kita memahami bagaimana stegosaurus secara bertahap memperoleh fitur dari rencana tubuh ikonik mereka,” kata Maidment. “Bashanosaurus tidak memiliki lempengan raksasa yang memanjang di sepanjang punggungnya seperti yang dimiliki Stegosaurus; sebaliknya ia memiliki (baju besi) yang jauh lebih kecil, seperti tulang belakang, yang bisa dibilang akan lebih berguna untuk mempertahankan diri melawan pemangsa daripada yang sangat tipis tetapi sangat mencolok ( armor) dari Stegosaurus, yang mungkin lebih tentang tampilan.”
“Adratiklit kira-kira seusia, atau mungkin beberapa juta tahun lebih muda dari Bashanosaurus, tetapi Adratiklit memiliki ciri khas stegosaurus yang lebih muda,” kata Maidment.
Perlu lebih banyak spesimen fosil
Perbedaan antara kedua stegosaurus ini, serta spesies lain yang diketahui, menunjukkan tingkat keragaman dinosaurus yang telah dicapai pada Jurassic Tengah, katanya.
Sebagai perbandingan, Bashanosaurus relatif kecil, hanya mencapai 9 kaki (2,7 meter) dari hidung ke ekor, menyebabkan tim mempertanyakan apakah fosil itu milik dinosaurus dewasa atau remaja.
Jawaban atas pertanyaan itu kemungkinan akan tetap menjadi misteri. Cara paling andal untuk menentukan usia dinosaurus ketika mati adalah dengan memotong tulang dan menganalisis jaringan tulang, yang dapat mengungkapkan pertumbuhan hewan, kata Maidment. Dinosaurus muda harus tumbuh dengan cepat untuk mencapai ukuran tubuh besar mereka setelah menetas, tetapi begitu mereka mendekati ukuran itu, pertumbuhannya akan melambat.
“Karena kami hanya memiliki satu spesimen definitif Bashanosaurus, kami tidak benar-benar ingin menghancurkan sebagian darinya, dan banyak tulang yang diawetkan di dinding batu besar, sehingga tidak cocok untuk pengambilan sampel,” kata Maidment.
Bashanosaurus hanyalah penemuan stegosaurus terbaru di Formasi Shaximiao, sesuatu yang mungkin menunjukkan dinosaurus ini berasal dari Asia, kata rekan penulis studi Ning Li, seorang peneliti di Laboratorium Perlindungan dan Penelitian Geoheritage Chongqing.
“Dengan menggunakan data yang kami miliki untuk merekonstruksi pohon keluarga mereka, kami dapat mulai mencari kemungkinan bahwa stegosaurus berasal dari berbagai tempat,” kata Maidment, “Saat ini, stegosaurus paling primitif yang kami miliki berasal dari Asia dan Argentina. Menemukan stegosaurus lebih awal akan membantu kita memahami masalah ini.”
“Pakar bir seumur hidup. Penggemar perjalanan umum. Penggemar media sosial. Pakar zombie. Komunikator.”
More Stories
Hubble merayakan hari jadinya yang ke-34 dengan pemandangan Nebula Little Dumbbell yang menakjubkan
Terkubur di Nebula Cakar Kucing adalah salah satu partikel luar angkasa terbesar yang pernah dilihat
Misi Starlink Selasa dari Cape Canaveral