Penemuan ‘oksigen gelap’ bisa menjungkirbalikkan pemahaman kita tentang kehidupan di Bumi

Rahasia kehidupan di Bumi mungkin lebih dalam dari yang kita duga.

Para ilmuwan telah menemukan bahwa bintil-bintil mineral di dasar lautan menghasilkan oksigen dalam kegelapan total tanpa bantuan organisme hidup, sehingga dapat mengubah pemahaman kita tentang asal usul kehidupan.

Pengungkapan mengejutkan ini terungkap dalam sebuah penelitian inovatif di jurnal tersebut Ilmu Pengetahuan Alam Bumi.

“Saya pikir kita perlu mempertimbangkan kembali pertanyaan-pertanyaan seperti: Di ​​mana kehidupan aerobik (kehidupan yang membutuhkan oksigen) bisa dimulai?” kata Andrew Sweetman, penulis utama studi tersebut dan profesor ekologi dasar laut di Scottish Marine Science Society di Oban, Inggris. Dalam situasi saat ini.

Sweetman dan timnya menemukan fenomena yang mereka sebut “oksigen gelap” ini secara tidak sengaja saat mengambil sampel dasar laut pada kedalaman lebih dari 13.000 kaki di area seluas 1,7 juta mil persegi yang terletak antara Meksiko dan Hawaii.

Tujuan awalnya adalah untuk mengevaluasi dampak penambangan logam-logam tersebut di atas, termasuk kobalt, nikel, dan logam tanah jarang seperti cerium (komponen penting dari beberapa barang elektronik).

Namun, saat memindai dasar laut, sensor mendeteksi emisi oksigen misterius yang berasal dari area tersebut.

Fenomena ini tampaknya tidak mungkin terjadi karena area tersebut terlalu dalam untuk ditembus cahaya sehingga mendorong fotosintesis – proses yang dilakukan tanaman dan organisme lain untuk mengubah air dan menjadi sumber energi. Karbon dioksida menjadi oksigen dan energi.

Namun, penemuan ini merupakan pertama kalinya para ilmuwan mengamati pembentukan oksigen tanpa partisipasi organisme hidup.

Sweetman sangat terkejut dengan hasil ini sehingga dia “awalnya mengira sensornya rusak”.

“Semua penelitian yang pernah dilakukan di laut dalam hanya menunjukkan konsumsi oksigen, bukan produksinya,” kata ilmuwan yang terkejut tersebut, lalu mengembalikan peralatan tersebut ke pabrik untuk diuji, hanya untuk memastikan bahwa peralatan tersebut berfungsi dengan baik.

Melalui eksperimen selanjutnya, Sweetman menentukan bahwa bintil mineral menciptakan “oksigen gelap” melalui proses yang disebut elektrolisis air laut.

Hal ini terjadi ketika air laut terpecah menjadi oksigen dan hidrogen saat berada di sekitar muatan listrik, yang dalam hal ini disediakan oleh oval logam bermuatan tinggi seperti baterai hidro.

“Elektrolisis air laut hanya membutuhkan tegangan 1,5 volt – tegangan yang sama dengan yang digunakan pada baterai AA pada umumnya,” tulis penulis dalam pernyataannya. “Tim menganalisis beberapa nodul dan mencatat pembacaan hingga 0,95 volt pada permukaan beberapa di antaranya, yang berarti bahwa tegangan besar dapat terjadi ketika nodul berkumpul.”

Dengan kata lain, alam sangat mineral.

Pada akhirnya, Sweetman yakin penemuan ini mungkin menantang pemahaman kita tentang bagaimana kehidupan dimulai di Bumi sekitar 3,7 miliar tahun yang lalu.

Dia berkata, “Agar kehidupan aerobik dapat dimulai di planet ini, harus ada oksigen, dan kita telah mengetahui bahwa pasokan oksigen di Bumi dimulai dari organisme yang melakukan fotosintesis. Namun kita sekarang tahu bahwa oksigen diproduksi di laut dalam, dimana tidak ada cahaya.”

Penemuan ini juga menimbulkan kekhawatiran mengenai potensi dampak lingkungan dari pemanenan blok mineral, yang dapat menyediakan sumber oksigen penting bagi habitat laut dalam.