Perusahaan baru dengan misi liar: Membawa kembali mamut berbulu

Pada saat itu, para peneliti sedang belajar bagaimana merekonstruksi genom spesies yang punah berdasarkan fragmen DNA yang diambil dari fosil. Hal ini menjadi mungkin untuk mengidentifikasi perbedaan genetik yang membedakan spesies purba dari sepupu modern mereka, dan untuk mulai menemukan bagaimana perbedaan DNA ini menyebabkan perbedaan dalam tubuh mereka.

Dr. Church, yang terkenal karena menemukan cara membaca dan mengedit DNA, bertanya-tanya apakah dia dapat secara efektif menghidupkan kembali spesies yang punah dengan menulis ulang gen kerabat yang masih hidup. Karena gajah dan mamut Asia memiliki nenek moyang yang sama yang hidup sekitar enam juta tahun yang lalu, Dr. Church berpikir mungkin saja memodifikasi genom gajah untuk menghasilkan sesuatu yang tampak dan bertindak seperti mamut.

Selain rasa ingin tahu ilmiah, katanya, mammoth berbulu bisa membantu lingkungan. Saat ini, tundra di Siberia dan Amerika Utara memanas di mana hewan pernah merumput dengan cepat dan melepaskan karbon dioksida. “Mammoth dalam teori adalah jawaban untuk ini,” bantah Dr. Church.

Hari ini ganggang mendominasi tundra. Tetapi ketika mammoth berbulu ada di sekitar, itu sebagian besar adalah padang rumput. Beberapa peneliti berpendapat bahwa mammoth berbulu adalah insinyur ekosistem, memelihara padang rumput dengan memecah ganggang, merobohkan pohon dan menyediakan pupuk dengan kotoran mereka.

Ahli ekologi Rusia mengimpor bison dan spesies lain ke dalam cagar alam di Siberia yang mereka beri nama Taman Pleistosen, berharap untuk mengembalikan tundra ke padang rumput. Dr. Church berargumen bahwa mammoth berbulu yang dihidupkan kembali akan dapat melakukan ini dengan lebih efisien. Padang rumput yang dipulihkan akan menjaga tanah agar tidak mencair dan terkikis, katanya, dan mungkin menghalangi karbon dioksida yang memerangkap panas.

Usulan Dr. Church telah menarik banyak Perhatian dari Jurnalistik Tetapi sedikit dana yang melebihi $100.000 dari salah satu pendiri PayPal Peter Thiel. Laboratorium Dr. Church mengarahkan penelitian raksasa itu ke uji coba lain yang didanai lebih baik. “Perangkat alat ini dapat digunakan untuk berbagai tujuan, apakah itu untuk menghilangkan kepunahan atau mengkode ulang genom manusia,” kata Dr. Hesoli.

Dengan menganalisis genom mammoth berbulu yang dikumpulkan dari fosil, Dr. Hesoli dan rekan-rekannya membuat daftar perbedaan paling penting antara hewan dan gajah. Mereka berfokus pada 60 gen yang menurut eksperimen mereka penting untuk ciri-ciri mamut, seperti rambut, lemak, dan tengkorak mammoth berkubah tinggi.