Pesawat ruang angkasa Artemis 1 sedang menuju penerbangan hari Minggu untuk menyelesaikan misi bersejarah

Pesawat ruang angkasa Artemis 1 NASA menyelesaikan perjalanan 25 hari mengelilingi bulan, menutup pintunya ke Bumi pada hari Sabtu, di jalur untuk kembali pada hari Minggu dengan kecepatan 25.000 mph yang akan membuat kapsul yang tidak berawak itu berada di neraka bersuhu 5.000 derajat sebelum menabrak Baja California. .

Dalam kebetulan yang tak terduga tetapi kaya secara simbolis, akhir misi Artemis 1, yang diprediksi pada pukul 12:39, akan terjadi 50 tahun setelah pendaratan terakhir Apollo di bulan pada tahun 1972.

Menguji perisai panas Avcoat selebar 16,5 kaki yang diturunkan dari kapsul Orion dari Apollo adalah prioritas utama untuk misi Artemis 1, “dan itu adalah tujuan nomor satu kami karena suatu alasan,” kata Mike Saravin, manajer misi.

“Tidak ada jet busur atau fasilitas termal udara di Bumi yang mampu masuk berulang kali dengan kecepatan supersonik dengan pelindung panas sebesar ini,” katanya. “Ini adalah desain pelindung panas yang benar-benar baru, dan ini adalah peralatan yang sangat penting untuk keselamatan. Ini dirancang untuk melindungi pesawat ruang angkasa dan (astronot masa depan) … jadi pelindung panas harus berfungsi.”

Diluncurkan 16 November Dalam penerbangan pertama roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa baru NASA yang masif, sebuah kapsul Orion tanpa awak didorong dari orbit Bumi ke bulan untuk serangkaian pengujian lengkap, menempatkan propulsi, navigasi, daya, dan sistem komputer melalui langkah mereka di lingkungan luar angkasa yang dalam. .

Sementara pengontrol penerbangan masih menghadapi gangguan yang tidak dapat dijelaskan dalam sistem tenaga mereka, “kesenangan” awal dengan pelacak bintang dan penurunan kinerja antena susunan bertahap dan pesawat ruang angkasa Orion dan modul layanan yang dibangun oleh Badan Antariksa Eropa Bekerja dengan baik secara umummencapai hampir semua tujuan utama mereka hingga saat ini.

“Kami telah mengumpulkan sejumlah besar data yang mencirikan kinerja sistem dari sistem tenaga, propulsi, dan GNC (kemudi, navigasi, dan kontrol) dan hingga saat ini, tim kontrol penerbangan telah mengkorelasikan lebih dari 140 gigabyte data teknik dan citra,” kata Jim Jeffer, manajer integrasi kendaraan Orion.

Tim sudah menganalisis data itu untuk “membantu tidak hanya memahami kinerja Artemis 1, tetapi juga bergerak maju di semua misi berikutnya,” katanya.

Jika semuanya berjalan dengan baik, NASA berencana untuk menindaklanjuti misi Artemis 1 dengan mengirimkan empat astronot mengelilingi bulan pada penerbangan kedua program tersebut — Artemis 2 — pada tahun 2024. Pendaratan pertama di bulan akan menyusul dalam jangka waktu 2025-26 ketika NASA mengatakan pertama akan menginjakkan kaki Perkenalkan wanita dan pria berikutnya di bulan.

Kapsul Artemis 1 tanpa awak terbang melalui setengah orbit mengelilingi Bulan dan membawanya lebih jauh dari Bumi – 268.563 mil – daripada pesawat ruang angkasa kelas manusia sebelumnya. Dua peluncuran kritis dari mesin utamanya menyiapkan terbang lintas rendah di permukaan bulan Senin lalu, yang pada gilirannya mengatur penjelajah untuk mendarat pada hari Minggu.

NASA awalnya berencana untuk menurunkan kapal di sebelah barat San Diego, tetapi antisipasi cuaca dingin yang membawa angin kencang dan laut yang lebih ganas mendorong manajer misi untuk memindahkan lokasi pendaratan ke selatan sekitar 350 mil. Percikan sekarang diperkirakan terjadi di selatan Pulau Guadalupe sekitar 200 mil sebelah barat Baja California.

Pesawat ruang angkasa Orion, yang bergerak dengan kecepatan suara 32 kali lipat, mendekati dari sekitar selatan, dan diperkirakan akan memasuki kembali atmosfer yang cerah pada ketinggian 400.000 kaki, atau sekitar 76 mil, pada pukul 12:20 malam.

Perencana NASA telah membuat profil unik “lewati entri” yang akan menyebabkan Orion melewati bagian atas atmosfer seperti batu datar yang melewati perairan yang tenang. Orion akan turun dari 400.000 kaki menjadi sekitar 200.000 kaki hanya dalam dua menit, kemudian naik lagi menjadi sekitar 295.000 kaki sebelum melanjutkan jatuhnya dengan panduan komputer ke Bumi.

Dalam satu setengah menit masuk, gesekan atmosfer akan menghasilkan suhu melalui perisai panas hampir 5.000 derajat Fahrenheit, membungkus pesawat ruang angkasa dalam plasma bermuatan listrik yang akan memblokir komunikasi dengan kontrol penerbangan selama sekitar lima menit.

Setelah jeda komunikasi dua setengah menit selama penurunan kedua ke atmosfer yang lebih rendah, pesawat ruang angkasa akan terus melambat saat mendekati lokasi pendaratan targetnya, melambat menjadi sekitar 650 mil per jam, kira-kira kecepatan suara. , sekitar 15 menit setelah entri dimulai.

Terakhir, pada ketinggian sekitar 22.000 kaki dan kecepatan sekitar 280 mil per jam, parasut helikopter kecil akan dikerahkan untuk menstabilkan pesawat ruang angkasa. Parasut utama kapal akan dikerahkan sekitar 5.000 kaki, memperlambat Orion hingga 18 mph atau lebih untuk sebuah percikan.

Durasi misi yang diproyeksikan: 25 hari, 10 jam, 52 menit, menempuh jarak 1,4 juta mil sejak ledakan pada 16 November.

Kru penyelamat NASA dan Angkatan Laut di atas kapal USS Portland, sebuah kapal amfibi, akan berdiri di dekat percikan air, siap untuk mengamankan pesawat dan menariknya ke “dek sumur” yang kebanjiran.

Setelah palka geladak ditutup, air akan dipompa keluar, meninggalkan Orion di dudukan khusus, untuk perlindungan pelindung panas, untuk perjalanan kembali ke Pangkalan Angkatan Laut San Diego.

Tapi pertama-tama, tim pemulihan akan berdiri hingga dua jam sementara para insinyur mengumpulkan data tentang bagaimana panas yang kembali diserap ke dalam pesawat ruang angkasa dan apa, jika ada, pengaruhnya terhadap suhu kabin awak.

“Kami sedang dalam perjalanan menuju misi yang sepenuhnya berhasil dengan beberapa tujuan tambahan yang telah kami capai selama ini,” kata Sarafin. “Dan pada hari masuk, kami akan mencapai tujuan pertama kami, yaitu menunjukkan kendaraan dalam kondisi untuk kembali ke Bulan.”

William Harwood

Bill Harwood telah meliput program luar angkasa AS secara penuh sejak 1984, pertama sebagai kepala biro Cape Canaveral untuk United Press International dan sekarang sebagai konsultan untuk CBS News. Dia telah meliput 129 misi pesawat ulang-alik, setiap penerbangan antarplanet sejak Voyager 2 terbang melewati Neptunus dan lusinan peluncuran komersial dan militer. Berbasis di Kennedy Space Center di Florida, Harwood adalah seorang astronom amatir yang berdedikasi dan rekan penulis “Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia.”