Petir menyulut semua kehidupan di Bumi: sebuah studi di Universitas Harvard

Komunitas ilmiah terpesona dengan teori baru ini.

Munculnya kehidupan di Bumi mungkin disebabkan oleh reaksi kimia akibat sambaran petir. Sebuah studi baru dari Universitas Harvard menunjukkan.

Penulis utama studi ini, George M. Whitesides: “Asal usul kehidupan adalah salah satu pertanyaan besar yang belum terjawab yang dihadapi ilmu kimia.”

Secara khusus, yang masih menjadi pertanyaan adalah bagaimana kehidupan muncul miliaran tahun yang lalu – asam nukleat yang membentuk DNA, protein, dan produk metabolisme – “secara spontan,” tambah profesor biologi kimia tersebut.

Penelitian baru ini didasarkan pada hipotesis bahwa air, elektrolit, dan gas-gas biasa bergabung membentuk biomolekul pertama di Bumi. Teori-teori sebelumnya berasumsi bahwa sebuah asteroid mungkin bertabrakan dengan planet kita dan menyimpan potongan-potongan yang diperlukan untuk memecahkan teka-teki kehidupan – namun teori petir menawarkan hipotesis yang lebih jelas dan masuk akal. Sambaran petir mungkin juga merupakan sumber gas karbon dan nitrogen yang memungkinkan struktur biomolekuler bertahan.

Untuk mengujinya, tim melakukan eksperimen dengan materi keempat, plasma, untuk mengeksplorasi bagaimana pencahayaan memengaruhi komposisi kimianya. Hal ini dilakukan dalam kondisi tandus di Bumi prasejarah yang tak bernyawa.

Simulasi sambaran petir “dari awan ke bumi” menghasilkan percikan energi tinggi yang mampu mengubah karbon dioksida dan nitrogen “menjadi senyawa yang sangat reaktif”. Secara khusus, karbon dioksida dapat direduksi menjadi karbon monoksida dan asam format, dan nitrogen dapat diubah menjadi ion nitrat, nitrit, dan amonium.

Selain kembali ke masa lalu, penemuan baru ini memiliki potensi besar untuk kemungkinan penemuan kehidupan di luar Bumi di masa depan.

“Petir telah diamati di Jupiter dan Saturnus; plasma dan bahan kimia yang diinduksi oleh plasma mungkin ada di luar tata surya kita,” kata penulis utama Haihui Gui Jiang.

“Di masa depan, pengaturan kami akan berguna dalam mensimulasikan kondisi lingkungan di berbagai planet, serta mengeksplorasi jalur reaksi yang disebabkan oleh petir dan analognya.”

Hal ini juga dapat menjadi pendorong teknologi alam.

“Kami juga tertarik dengan penelitian ini dari perspektif efisiensi energi dan keramahan lingkungan dalam produksi bahan kimia,” tambah Jiang.

“Kami sedang mempelajari plasma sebagai alat untuk mengembangkan cara-cara baru dalam membuat bahan kimia dan mendorong proses kimia ramah lingkungan, seperti produksi pupuk yang digunakan saat ini.”