Komet C/2022 E3 (ZTF) membingungkan untuk dilihat melalui teleskop, tetapi akan terlihat seperti apa dari dekat?
Para ilmuwan tidak memiliki cara untuk mendapatkan pesawat ruang angkasa hijau yang menakjubkan ini komet selama ayunannya melalui interior Tata surya —tetapi dalam dekade berikutnya, mereka akan melakukannya, berkat Pencegat Komet Badan Antariksa Eropa (ESA). Misi yang dijadwalkan diluncurkan pada 2029 ini akan menghabiskan beberapa tahun mengambang sekitar 1 juta mil (1,5 juta km) dari Bumi. sebuah daratan, menunggu komet yang menarik untuk menjelajah cukup dalam ke tata surya bagian dalam untuk terbang melewatinya. Tetapi jika Komet Interceptor benar-benar ada di luar angkasa, para ilmuwan mungkin telah mengirimkannya ke sana. Komet C / 2022 E3 (ZTF).
Michael Kuippers, ilmuwan studi Comet Interceptor ESA, mengatakan pada pertemuan Grup Evaluasi Objek Kecil NASA pada hari Rabu (26 Januari).
Terkait: Gambar menakjubkan dari komet hijau cemerlang C/2022 E3 (ZTF)
Kuipers mengatakan tim sains telah mempersiapkan misi dengan mengevaluasi “target hipotetis” – hal-hal yang dapat dipertimbangkan oleh tim Comet Interceptor untuk dikunjungi jika wahana sudah berada di luar angkasa. Komet mana pun yang berakhir dengannya akan diperiksa secara menyeluruh, meskipun singkat, oleh pesawat luar angkasa utama dan dua wahana antariksa yang lebih kecil.
Ilmuwan misi berharap untuk menargetkan komet aktif yang belum pernah lewat sebelumnya matahari Sebelum. Hal seperti itu akan turun dari es Awan Oort di luar orbit Pluto. Dengan menangkap objek di cincin pertamanya di matahari, para ilmuwan akan dapat melihat materi aslinya merespons panas matahari.
Atau, jika Comet Interceptor sangat beruntung, para ilmuwan akan menemukan objek antarbintang lain, penerusnya Oumuamua Dan Komet Borisov Ini membuat perjalanan singkat satu kali melalui tata surya kita.
Ini adalah situasi yang tidak biasa untuk sebuah misi – meskipun banyak pesawat ruang angkasa memperoleh target tambahan setelah diluncurkan, Comet Interceptor akan berada di luar angkasa sebelum para ilmuwan melihat target utamanya.
Pesawat ruang angkasa akan berlayar dengan ESA’s Extrasolar Infrared Atmosphere Remote Sensing Mission (Ariel), yang akan menghabiskan empat tahun menganalisis atmosfer hingga 1.000 planet luar.
Setelah diluncurkan, Comet Interceptor akan menuju Bumi-matahari titik Lagrangian 2 (L2), “tempat parkir” luar angkasa yang sama di mana ia berada Teleskop Luar Angkasa James Webb orbit. Di titik-titik Lagrangian, tarikan gravitasi seimbang, jadi relatif murah untuk menjaga pesawat ruang angkasa tetap di stasiunnya sementara para ilmuwan menunggu untuk menemukan target yang menjanjikan. Tim perlu menguraikan rencananya setidaknya enam bulan sebelum keluar dari L2 untuk bertemu dengan komet.
Tapi bayangkan Komet Pencegat sudah berada di stasiunnya pada awal Maret 2022, ketika para ilmuwan pertama kali mendeteksi Komet C/2022 E3 (ZTF). Personel misi yang tertarik mungkin sudah mulai bermain dengan lintasan yang bisa digunakan Comet Interceptor untuk mencapai objek tersebut. Mereka menemukan bahwa jika pesawat ruang angkasa itu lepas landas pada akhir Agustus, ia dapat terbang melewati komet pada 12 Februari, hanya sebulan setelah bola salju mendekati matahari, dan kurang dari setahun setelah objek itu ditemukan.
Namun Kuipers menunjukkan bahwa C/2022 E3 bukanlah target yang ideal. Tim perlu mempersiapkan keberangkatan dengan sangat cepat, dan terbang lintas akan terjadi sedikit lebih jauh dari Matahari daripada yang diinginkan para ilmuwan. Dan sementara personel misi berharap untuk menangkap komet yang belum pernah mengunjungi tata surya bagian dalam sebelumnya, C/2022 E3 melakukannya, meskipun sekitar 50.000 tahun yang lalu.
“Mungkin ini bukan hal baru yang dinamis,” kata Kuipers. “Ini cukup aktif, jadi kami mungkin mengambilnya, tapi itu tergantung pada aktivitasnya.”
Dan jika skenario ini dimainkan selama misi Comet Interceptor yang sebenarnya, waktu untuk mempersiapkan keberangkatan mungkin tidak akan menjadi masalah. Itu terima kasih Observatorium Vera Rubin di Chili, yang akan melakukan Survei Warisan Ruang dan Waktu (LSST) selama 10 tahun mulai awal 2025. LSST diperkirakan akan menemukan sekitar 6 juta objek di tata surya, dan sebagian besar yang ditemukannya akan datang relatif awal di survei ini.
“Deteksinya agak terlambat, tapi kami tidak khawatir tentang itu karena kami berharap komet tersebut terdeteksi secara signifikan lebih awal dengan LSST,” kata Kuipers tentang skenario hipotetis C/2022 E3.
Analisis tersebut menyoroti jenis keputusan yang perlu diambil para ilmuwan selama misi Comet Interceptor. Mereka hanya mendapat satu tembakan, tidak tahu sebelumnya apa yang akan dikirim tata surya ke arah mereka. Jika mereka terlalu bersemangat, mereka mungkin kehilangan target yang lebih menarik; Jika mereka terlalu berhati-hati, mereka masih bisa berada di Level 2 beberapa tahun setelah diluncurkan, kehabisan waktu tanpa target yang terlihat. Sementara mimpi itu adalah komet periode panjang yang aktif, tim harus mencari tahu apa yang terjadi, dan apakah objek seperti C/2022 E3 akan menarik kunjungan.
“Berbicara secara statistik, kami berharap memiliki beberapa target kandidat, bukan lusinan,” kata Kuipers. “Kami juga tidak bisa mengandalkan komet baru secara dinamis, jadi kami mungkin akan menggunakan komet seperti ZTF.”
Email Meghan Bartels di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @mbartelsMegan Bartel. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom dan seterusnya Facebook.
More Stories
Legiuner berangkat dalam dua kapal pesiar terpisah yang terkait dengan fitur kemewahan khusus ini: lapor
SpaceX meluncurkan 23 satelit Starlink dari Florida (video dan foto)
NASA mengatakan “Komet Halloween” tidak selamat saat melintasi matahari