Para ilmuwan telah menemukan partikel luar angkasa yang sampai sekarang tidak diketahui saat memeriksa wilayah yang relatif dekat dengan kelahiran bintang terkondensasi, sebuah titik kosmik yang berjarak sekitar 5.550 tahun cahaya. Ini adalah bagian dari Nebula Cakar Kucing, juga dikenal sebagai NGC 6334.
Tim yang dipimpin oleh Zachary Freed, seorang mahasiswa pascasarjana di Massachusetts Institute of Technology (MIT), memeriksa bagian nebula yang dikenal sebagai NGC 6334I menggunakan Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Hal ini mengungkap adanya molekul kompleks yang dikenal sebagai 2-metoksietanol, yang belum pernah terlihat sebelumnya di alam, meskipun sifat-sifatnya telah disimulasikan di laboratorium di Bumi.
Penemuan molekul 2-metoksietanol sungguh luar biasa. Ia mengandung 13 atom, yang mungkin tidak terlihat banyak, tetapi hanya enam molekul dengan atom lebih banyak dari ini yang telah ditemukan di luar angkasa. Molekul ini juga mewakili molekul “metoksi” terbesar dan paling kompleks yang ditemukan di luar angkasa hingga saat ini, mengacu pada bahan kimia yang mengandung atom gugus metil yang terikat pada atom oksigen.
Terkait: Para ilmuwan menemukan rekor molekul di dua galaksi yang sangat kuno
“Kelompok kami mencoba memahami molekul di wilayah luar angkasa tempat bintang dan tata surya pada akhirnya akan terbentuk,” kata Freed. “Hal ini memungkinkan kita untuk menyimpulkan bagaimana kimia berevolusi seiring dengan proses pembentukan bintang dan planet.”
Menariknya, tim yang sama juga mencari 2-metoksietanol di wilayah luar angkasa lain yang disebut IRAS 16293-2422B, yang merupakan rumah bagi empat protobintang baru lahir yang terletak di wilayah pembentuk bintang Rho Ophiuchi yang terletak sekitar 359 tahun cahaya dari kita. . Hal ini mungkin menunjukkan lebih banyak keragaman komposisi kimia di daerah pembentuk bintang.
Alma tahu apa yang harus dicari di cakar kucing
Fried dan rekan-rekannya menyelidiki NGC 6334I dan IRAS 16293-2422B tanpa dasar apapun. Mereka sudah mengetahui molekul mana yang akan mereka cari menggunakan ALMA, rangkaian 66 teleskop radio yang terletak di Gurun Atacama di Chili utara. Pada dasarnya, mereka menerima saran dari model pembelajaran mesin yang menyarankan agar mereka mencari 2-metoksietanol.
Kelompok tersebut kemudian mengukur dan menganalisis spektrum rotasi 2-metoksietanol di Bumi, yang digambarkan Fried sebagai “pola cahaya unik yang dipancarkannya saat bergerak di luar angkasa.”
“Pola-pola ini adalah sidik jari atau kode batang molekul,” tambah peneliti MIT itu. “Untuk mendeteksi molekul baru di luar angkasa, pertama-tama kita harus mempunyai gambaran tentang molekul yang ingin kita cari, kemudian kita dapat mencatat spektrumnya di laboratorium di Bumi, dan terakhir mencari spektrum tersebut di luar angkasa menggunakan teleskop.
“Barcode cocok!”
“Pada akhirnya, kami mengamati 25 garis putaran 2-metoksietanol yang selaras dengan sinyal molekuler yang diamati menuju NGC 6334I, sehingga menghasilkan deteksi aman 2-metoksietanol dalam sumber ini,” kata Freed.
Penemuan yang sukses ini memungkinkan tim untuk mengekstraksi parameter fisik molekul bersama dengan NGC 6334I, termasuk kelimpahan keberadaannya dan suhu eksitasi molekul.
“Hal ini juga memungkinkan kami menyelidiki kemungkinan jalur pembentukan kimia dari prekursor bintang yang diketahui,” tambah Farid.
Penemuan seperti ini memungkinkan para ilmuwan untuk lebih memahami bagaimana molekul yang semakin kompleks muncul selama pembentukan bintang, serta ketika planet-planet mulai berkumpul di sekitar bintang-bintang tersebut.
“Pengamatan lanjutan terhadap makromolekul dan penurunan kelimpahan selanjutnya memungkinkan kita untuk meningkatkan pengetahuan kita tentang seberapa efisien makromolekul terbentuk dan melalui reaksi spesifik apa makromolekul dapat dihasilkan,” Farid menyimpulkan. “Selain itu, karena kami mendeteksi molekul ini di NGC 6334I tetapi tidak di IRAS 16293-2422B, kami memiliki kesempatan unik untuk melihat bagaimana perbedaan kondisi fisik dari kedua sumber ini memengaruhi kimia yang mungkin terjadi.”
Penelitian tim ini dipublikasikan pada 12 April di jurnal tersebut Surat Jurnal Astrofisika.
More Stories
Legiuner berangkat dalam dua kapal pesiar terpisah yang terkait dengan fitur kemewahan khusus ini: lapor
SpaceX meluncurkan 23 satelit Starlink dari Florida (video dan foto)
NASA mengatakan “Komet Halloween” tidak selamat saat melintasi matahari