Tiga perempat rusa di beberapa wilayah Amerika Serikat terinfeksi dengan “virus rusa zombie” yang 100% mematikan.

• Di Colorado, para ahli memperingatkan bahwa hingga 75 persen rusa menderita penyakit wasting kronis di beberapa bagian negara bagian tersebut.
• Penyakit otak yang mematikan ini telah ditemukan di 32 negara bagian AS
• Para ilmuwan telah memperingatkan bahwa ada kemungkinan penyakit ini pada akhirnya akan menyebar dan menginfeksi manusia

Para ahli telah memperingatkan bahwa tiga perempat rusa di beberapa wilayah Amerika Serikat terinfeksi virus “rusa zombie”, yang 100% mematikan.

Penyakit neurologis yang mematikan ini, juga dikenal sebagai penyakit wasting kronis, saat ini menyerang spesies di Amerika Utara termasuk rusa, elk, dan moose.

Virus otak membuat hewan kebingungan, ngiler, dan tidak takut pada manusia. Di daerah yang endemis penyakit ini, prevalensinya biasanya diperkirakan mencapai 25 persen.

Namun, para ahli di Colorado telah memperingatkan bahwa sebanyak tiga perempat rusa mungkin tertular di beberapa bagian negara bagian tersebut.

Pengunjung taman nasional diimbau untuk tetap waspada dan menjauhi hewan apa pun yang tampaknya tertular, terutama setelah ditemukannya seekor rusa yang sakit di Yellowstone pada akhir tahun lalu.

PIO Taman dan Margasatwa Colorado Joey Livingston mengatakan kepada Western Slope Now bahwa para ilmuwan telah mengidentifikasi penyakit wasting kronis pada 40 dari 54 kawanan rusa dan 17 dari 42 kawanan rusa.

Sekali seekor hewan terinfeksi penyakit ini, tidak ada pengobatan atau obatnya. Ini 100% berakibat fatal. Mereka menjadi lesu, atau sendirian, dan tidak tertarik pada rusa lain. Otak mereka memburuk dan akan terlihat seperti itu,” katanya kepada outlet tersebut.

Penyakit ini ditularkan melalui kotoran dan tempat makan hewan dan cenderung lebih sering terjadi pada rusa jantan yang lebih banyak berinteraksi dengan rusa lain, terutama pada musim kawin.

Sejauh ini belum ada kasus penularan ke manusia, namun para ilmuwan telah mengindikasikan kemungkinan terjadinya hal tersebut.

Penyakit ini disebabkan oleh protein yang salah melipat – ketika protein tidak terlipat menjadi bentuk yang benar – yang disebut prion.

Setelah infeksi, prion menyebar ke seluruh sistem saraf pusat, meninggalkan endapan prion di jaringan dan organ otak.

Penelitian terbaru menunjukkan bahwa prion memiliki kemampuan untuk menginfeksi dan bereplikasi di sel manusia dalam kondisi laboratorium sehingga meningkatkan kemungkinan penyebarannya.

Dipercayai bahwa manusia dapat tertular penyakit ini dengan memakan daging rusa yang terinfeksi, atau melalui kontak dengan tanah dan air yang terkontaminasi.

Mungkin diperlukan waktu hingga dua tahun sebelum gejala muncul di leher rahim.

Hingga bulan lalu, setidaknya 32 negara bagian di AS dan sebagian Kanada telah melaporkan adanya virus tersebut.

Dr Corey Anderson mengatakan kepada The Guardian: “Wabah penyakit sapi gila di Inggris memberikan contoh bagaimana keadaan bisa menjadi kacau dalam semalam ketika terjadi limpahan penyakit, misalnya dari peternakan ke manusia.”

Penyakit sapi gila juga merupakan penyakit yang ditularkan melalui prion, seperti penyakit wasting kronis.

“Kita sedang membicarakan kemungkinan terjadinya hal serupa,” kata Anderson, salah satu direktur program di Pusat Penelitian dan Kebijakan Penyakit Menular.

Dia menambahkan: “Tidak ada yang mengatakan hal itu pasti akan terjadi, tetapi penting bagi masyarakat untuk bersiap.”

Menurut Anderson, yang penelitiannya berfokus pada jalur penularan CWD, penyakit ini “selalu berakibat fatal, tidak dapat disembuhkan, dan sangat menular.”

“Yang mengkhawatirkan adalah kita tidak memiliki cara yang mudah dan efektif untuk menghilangkannya, baik dari hewan yang terinfeksi maupun dari lingkungan yang tercemar.”

CWD pertama kali diidentifikasi pada rusa penangkaran di fasilitas penelitian di Colorado pada akhir tahun 1960an, dan pada rusa liar pada tahun 1981.

Pada tahun 1990-an, penyakit ini dilaporkan terjadi di sekitar wilayah utara Colorado dan selatan Wyoming.

Meskipun secara keseluruhan prevalensinya rendah, prevalensinya jauh lebih tinggi pada kelompok ternak yang dipelihara. Tingkat 79 persen (sekitar 4 dari 5) dilaporkan dari setidaknya satu kelompok.