Trilobita Pompeian menyimpan fosil menarik dalam abu vulkanik

Ratusan juta tahun yang lalu, trilobita dapat ditemukan di seluruh bumi. Tercakup dalam kerangka luar yang keras, hewan-hewan ini meninggalkan fosil yang tak terhitung jumlahnya yang dipelajari oleh ahli paleontologi saat ini. Terlepas dari semua cangkang yang diawetkan, para ilmuwan tidak dapat memahami aspek-aspek tertentu dari anatomi trilobita setelah melakukan penelitian selama berabad-abad, terutama struktur internal lunak arthropoda purba.

Namun koleksi fosil trilobita yang terkubur dalam abu vulkanik di Maroko mungkin memberikan gambaran terbaik tentang para pelaut yang terfragmentasi. Dalam makalah penelitian yang diterbitkan pada hari Kamis di jurnal SainsPara peneliti menggambarkan sekelompok trilobita yang menjadi fosil dengan cara yang mirip dengan orang Romawi di Pompeii yang mati kedinginan akibat letusan Gunung Vesuvius.

Abdel Razzaq Al-Albani, ahli geologi di Universitas Poitiers di Perancis, memimpin penggalian yang menghasilkan penemuan fosil baru di Pegunungan Atlas Tinggi pada tahun 2015. Selama periode Kambrium 510 juta tahun yang lalu, kawasan tersebut merupakan perairan dangkal. lingkungan laut yang dikelilingi oleh gunung berapi. Salah satu letusan ini meninggalkan lapisan abu vulkanik berbutir halus berwarna krem ​​​​tempat trilobita menjadi fosil.

Ketika para peneliti membuka batuan vulkanik tersebut, mereka menemukan kesan yang sangat detail dari trilobita yang terukir di batu tersebut. “Abu vulkanik memiliki butiran yang sangat halus, seperti bedak talk, sehingga dapat membentuk ciri anatomi terkecil pada permukaan hewan ini,” kata John Patterson, ahli paleontologi di Universitas New England di Australia dan salah satu penulis penelitian baru. belajar. diam.

Al-Albani dan timnya berhipotesis bahwa ledakan aktivitas vulkanik yang singkat dan tiba-tiba mengubur trilobita ketika puing-puing abu membanjiri lingkungan laut. Sistem pencernaan trilobita yang tercekik bahkan akan penuh dengan sedimen yang mungkin tertelan sebelum kematiannya. Ketika abu berubah menjadi batu, hal itu menciptakan cetakan tiga dimensi dari trilobita yang terkubur.

Hal ini mengakibatkan trilobita membeku dalam waktu, seperti penduduk Pompeii yang terkutuk, terkubur di bawah abu saat melarikan diri dari letusan Vesuvius. Beberapa trilobita meringkuk menjadi bola, sementara yang lain tampak siap melarikan diri. Salah satu spesimen bahkan dilapisi dengan mikroorganisme kerang, yang menempel pada cangkang hewan tersebut menggunakan batang berdaging.

Dr Al-Albani berkata: “Brakialis ini masih dalam posisi hidup, yang menunjukkan betapa cepatnya penguburan terjadi.”

Untuk melihat lebih dekat anatomi fosil tersebut, para ilmuwan menggunakan pemindaian mikro-CT dan pencitraan sinar-X untuk membuat gambar 3D dari spesimen tersebut. Hal ini memungkinkan mereka untuk melihat struktur kecil seperti antena, saluran pencernaan, dan bahkan bulu seperti rambut di kaki berjalan trilobita.

Tim juga menemukan ciri anatomi yang sebelumnya tidak diketahui. Ciri-ciri ini termasuk beberapa pelengkap kecil yang membantu mendorong makanan ke dalam mulut trilobita yang seperti celah, dan jaringan lunak yang menutupi disebut bibir atas yang melekat pada bagian mulut keras trilobita dan sekarang menjadi ciri umum di antara arthropoda yang hidup.

“Bibir labial adalah sejenis bibir berdaging yang menempel pada mulut yang merupakan bagian dari ruang mulut tempat makanan diproses. Bibir labial telah lama diasumsikan ada pada trilobita, namun belum pernah diamati pada fosil,” Dr Patterson dikatakan.

Menurut Thomas Hejna, ahli paleontologi di Universitas Negeri New York di Fredonia yang bukan bagian dari penelitian ini, pelengkap yang diamati pada spesimen baru kemungkinan besar tidak dimiliki oleh semua trilobita dengan bentuk yang sama. Misalnya, beberapa spesies bermata serangga dari genus Carolinites harus menyeret matanya melewati lumpur dengan kakinya, yang sama pendeknya dengan spesimen Maroko.

Namun struktur kompleks yang diawetkan dalam spesimen “menakjubkan” ini akan membantu menempatkan trilobita dalam pohon keluarga arthropoda, katanya.

“Hal ini masuk ke dalam rincian anatomi, namun diskusi semacam itu relevan ketika kita ingin mengetahui kelompok arthropoda hidup mana yang paling dekat kekerabatannya dengan trilobita yang telah punah,” katanya.

Bagi Dr. Al-Albani, seorang warga Maroko, spesimen trilobita yang menakjubkan juga mewakili lebih dari sekedar alat taksonomi. Ia berharap penemuan ini akan menginspirasi perlindungan yang lebih besar terhadap warisan paleontologi Maroko, yang telah dieksploitasi oleh pedagang fosil komersial hingga ada yang menyebutnya “Ekonomi trilobita“.

“Kami ingin melindungi tempat penemuan itu dilakukan agar dapat diakses oleh ilmu pengetahuan,” tambahnya.