ULA memindahkan roket Vulcan ke landasan peluncuran menjelang uji terbang keduanya – Spaceflight Now

United Launch Alliance kembali ke landasan peluncuran di Space Launch Complex 41 dengan roket Vulcan sebelum peluncuran kedua kendaraan tersebut. ULA harus berhasil menerbangkan misi sertifikasi kedua ini sebelum dapat mulai meluncurkan muatan keamanan nasional untuk Angkatan Luar Angkasa A.S. dan Kantor Pengintaian Nasional.

Misi yang diberi nama Cert-2 ini ditargetkan diluncurkan pada hari Jumat, 4 Oktober, selama periode peluncuran tiga jam mulai pukul 6 pagi EDT (1000 UTC). ULA menyelesaikan penumpukan roket pada Minggu, 21 September.

Setelah periode cuaca buruk yang disebabkan oleh Badai Helen, hari Senin terbukti menjadi hari yang cerah, panas dan lembab, di Space Coast Florida saat roket keluar dari Fasilitas Integrasi Vertikal untuk memulai perjalanan sejauh 550 meter (0,34 mil) ke luar angkasa. Landasan peluncuran. Pergerakan pertama kendaraan dicatat pada 10:27 EDT (1427 UTC) dan roket mencapai tujuan akhirnya, yang dikenal sebagai “pendaratan keras”, sekitar satu jam kemudian.

Setelah diluncurkan Senin pagi, roket setinggi 202 kaki (61,6 meter) itu akan menjalani pengujian tank pada hari Selasa, yang disebut “latihan basah”. Jika bahan bakarnya penuh, roket Vulcan jenis ini, disebut VC2S, memiliki berat sekitar 1,5 juta pon (663.000 kg).

Tidak ada rencana untuk melakukan uji api statis terhadap dua mesin BE-4 di pangkalan roket sebelum peluncuran.

Misi tersebut akan membawa muatan inert, yang berarti tidak ada yang dirancang untuk terpisah dari bagian atas roket Centaur 5 setelah selubung muatan dikerahkan. Selama panggilan konferensi bulan Juni dengan anggota pers, Presiden dan CEO ULA Torey Bruno mengatakan penerbangan Cert-2 akan membawa beberapa eksperimen dan demonstrasi teknologi “relevan dengan pengembangan teknologi untuk pengenalan tahap atas Centaur 5 di masa depan.”

“Kami akan melakukan beberapa manuver di tingkat atas hanya untuk menunjukkan sepenuhnya batas kemampuan Centaur 5. Kami akan mengukur perilakunya relatif terhadap tingkat pendinginannya,” kata Bruno pada panggilan konferensi tanggal 26 Juni jelas merupakan tahap atas.” Diperlukan waktu yang sangat lama untuk pengorbit injeksi langsung berkekuatan tinggi ini, sehingga dapat bertahan sangat lama. Namun tahukah Anda, seperti yang mungkin Anda bayangkan, kami tidak pernah merencanakan atau merancang misi dengan baik ketika propelan akan habis atau ketika bahan bakar sudah mendidih dan jumlah propelan yang dapat dikonsumsi akan habis. Kita mempunyai beberapa margin dan kemunduran dalam hal ini, namun ini adalah kesempatan bagi kita untuk mendapatkan pengukuran lebih langsung mengenai bagaimana perilaku mendidih ini terjadi. Jadi, kami akan mengukurnya, bersama dengan manuver-manuver ini.

“Kami juga akan melakukan eksperimen terkait muatan mati ini yang akan membantu kami memahami cara memperpanjang durasi tahap atas dan apa batasan praktisnya di masa depan.”

Sejak itu, Bruno dan ULA tetap bungkam mengenai rincian demonstrasi dan eksperimen teknis tersebut. Dalam tanggapan sarkastik di media sosial terhadap pertanyaan tentang muatan Cert-2, Bruno hanya berkata: “Saus yang sangat rahasia. Perlu beberapa saat sebelum kami membagikan lebih banyak.”

ULA membuat keputusan untuk tidak membawa muatan pelanggan ke dalam roket setelah Sierra Space memberi tahu mereka bahwa pesawat luar angkasa Dream Chaser mereka tidak akan siap untuk rencana peluncurannya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Seperti Northrop Grumman dan SpaceX, Sierra Space juga merupakan bagian dari kontrak Commercial Resupply Service 2 (CRS-2) dengan NASA. Dalam siaran pers tahun 2016, Sierra Space mengatakan: “Dream Chaser akan menyediakan setidaknya enam misi pengiriman kargo ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional antara tahun 2019 dan 2024.”

Pada tanggal 27 September, Sierra Space mengatakan telah menyelesaikan tes untuk memverifikasi bahwa Mekanisme Docking Umum Pasif (PCBM) memenuhi standar NASA untuk memungkinkan docking yang aman dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional. Awal bulan ini, mereka mengatakan unit pengisi daya Shooting Star telah menyelesaikan pengujian akustiknya.

“Modul kargo Shooting Star kami yang inovatif memberikan kemampuan untuk memberikan kapasitas tambahan, fleksibilitas, dan daya untuk berbagai misi,” kata Tom Weiss, CEO Sierra Space, dalam sebuah pernyataan. “Untuk misi pertama kami, Shooting Star akan membawa ilmu pengetahuan penting, makanan, dan kargo ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk NASA, dan modul kargo kami akan terus memainkan peran penting dalam membawa pasokan ke luar angkasa seiring kami membangun perekonomian di orbit rendah Bumi melalui penerbangan luar angkasa komersial.”

Kampanye uji coba selama empat hari ini dirancang untuk memastikan roket tersebut dapat “tahan terhadap lingkungan akustik peluncuran roket Vulcan Centaur”.

Tim kami berhasil menyelesaikan uji gabungan ISS tentang Mekanisme Berthing Umum Pasif (PCBM). Tes ini menunjukkan bahwa PCBM memenuhi standar NASA. Ini termasuk uji kebocoran dan pemeriksaan keselarasan, memastikan integritas antarmuka docking antara Dream Chaser dan Stasiun Luar Angkasa Internasional. pic.twitter.com/qvHCICdFT6

— Sierra Luar Angkasa (@SierraSpaceCo) 27 September 2024

Putaran kedua

Menyelesaikan misi Cert-2 sangat penting bagi ULA. Hal ini tidak hanya akan memungkinkan perusahaan meluncurkan muatan keamanan nasional menggunakan roket Vulcan, namun juga akan memperkuat posisinya dalam tender misi NASA di masa depan.

Dalam wawancara pada September 2024 dengan Ars Technica, Tim Dunn, manajer peluncuran senior Program Layanan Peluncuran NASA yang berbasis di Kennedy Space Center, mengatakan bahwa keberhasilan penerbangan dengan Cert-1 “memungkinkan mereka berada dalam posisi untuk ikut serta dalam misi kami. ” “. “.

“Penerbangan Cert kedua yang kemudian akan menunjukkan beberapa kemampuan roket lainnya memungkinkan lebih banyak data untuk tim sertifikasi kami bekerja dalam koordinasi dengan tim sertifikasi Angkatan Luar Angkasa AS,” kata Dunn kepada Stephen Clark dari Ars. “Kami melakukan banyak kolaborasi antar pemerintah dalam pekerjaan sertifikasi, sehingga hal ini memberi kami lebih banyak data, lebih percaya diri pada kendaraan peluncuran ini untuk memenuhi semua kebutuhan yang kami pikir akan kami miliki dalam dekade berikutnya.”

Namun, keberhasilan penerbangan Vulcan kedua tidak secara otomatis berarti ULA akan melanjutkan misi penting pemerintah tersebut. Saat tampil di Konferensi Udara, Luar Angkasa & Siber awal bulan ini, Space News melaporkan bahwa Brigjen. “Tidak mengherankan jika mereka memiliki penerbangan yang bersih, mereka secara otomatis tersertifikasi,” kata Jenderal Christine Banzenhagen, yang menjabat sebagai direktur eksekutif Program Akses Luar Angkasa Terjamin Angkatan Luar Angkasa A.S.

“Kami akan memiliki banyak data yang harus kami tinjau setelahnya hanya untuk memastikan semuanya sesuai dengan harapan. Kami memerlukan waktu setelah itu untuk memastikan semuanya bersih,” kata Banzenhagen sangat menantikan mereka mendapatkan akreditasi.” “Selesai, sehingga kita dapat memulai peluncuran ruang keamanan nasional.”

Dalam komentarnya pada bulan Juni, Bruno mengatakan mereka bermaksud meluncurkan USSF-106 dan USSF-87 sebelum akhir tahun kalender. Dua roket Vulcan yang akan digunakan untuk mendukung misi ini dikirim ke Cape awal tahun ini sebelum ULA mengirimkan tongkang Rocketshipnya untuk melakukan beberapa pekerjaan di dok kering.

Sambil menunggu peluncuran di masa depan, ULA juga terus mengerjakan VIF kedua yang berlokasi di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral serta infrastruktur peluncuran di Space Launch Complex 3 (SLC-3) yang terletak di Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg. Kedua aset tersebut akan diluncurkan pada tahun 2025, kata Bruno di media sosial.

Pemasangan lengan ayun baru di atas menara pusar pada SLC-3. Lengan ayun atas akan melayani slot hidrogen Centaur V, sedangkan lengan ayun bawah akan menampung saluran pendingin mesin dan saluran gas serta menyalurkan hidrogen dan LOX ke Centaur V.
#VulcanRocket . pic.twitter.com/PEJFkE0cjP

– Tory Bruno (@torybruno) 28 September 2024