Walter Cunningham, yang membantu membuka jalan ke bulan, meninggal dunia pada usia 90 tahun

NASA meningkatkan medali astronot Apollo 7 menjadi Sertifikat Layanan Terhormat pada sebuah upacara di bulan Oktober 2008, mencatat keberhasilan misi, meskipun berselisih dengan pengawas penerbangan. Tapi Tuan Cunningham adalah satu-satunya anggota kru yang masih hidup saat itu. Mayor Eisell yang meninggal tahun 1987 diwakili oleh jandanya, Susan Eisell Black. Kapten Schirra, yang meninggal pada tahun 2007, dibunuh oleh astronot Bill Anders.

Tuan Kraft mengambil sikap berdamai. “Kami pernah membuat Anda mengalami masa-masa sulit, tetapi Anda pasti berhasil melewatinya dan melakukannya dengan sangat baik sejak saat itu,” kata Mr. Cunningham dalam pesan yang direkam. “Kamu melakukan pekerjaan yang baik sendiri, kamu melakukan pekerjaan yang baik dengan NASA, dan sejujurnya aku sangat bangga memanggilmu seorang teman.”

Ronnie Walter Cunningham lahir pada 16 Maret 1932, di Creston, Iowa, anak tertua dari lima bersaudara. Ayahnya, Walter, memiliki sebuah perusahaan konstruksi kecil. Ketika dia masih muda, keluarganya pindah ke Venice, California.

Dia masuk Angkatan Laut pada tahun 1951 dan menerbangkan pesawat Korps Marinir. Setelah meninggalkan tugas aktif pada tahun 1956, ia menerima gelar sarjana dan magister fisika dari University of California, Los Angeles. Selama di RAND pada Oktober 1963, mengejar studi tingkat doktoral, dia ditugaskan ke kelompok ketiga astronot NASA.

Tak lama setelah Apollo 7, Mr. Cunningham ditunjuk sebagai direktur dari apa yang kemudian dikenal sebagai program Skylab, yang mengembangkan stasiun luar angkasa pertama Amerika. Dia digantikan oleh astronot Pete Conrad pada tahun 1970. Mr. Cunningham mengundurkan diri dari NASA pada tahun berikutnya setelah gagal mendapatkan misi untuk menerbangkan misi Skylab berikutnya.

Tuan Cunningham kemudian menjadi eksekutif senior di perusahaan keuangan dan real estate. Pada tahun 2012, ia bergabung dengan sekelompok mantan astronot dan karyawan NASA yang mengirim surat ke badan tersebut mengkritik apa yang mereka anggap sebagai pernyataan yang belum terbukti bahwa karbon dioksida buatan manusia merupakan faktor utama dalam pemanasan global.