Sebuah laporan baru mengungkapkan bahwa roket Boeing dibuat oleh tenaga kerja yang tidak terampil

Program NASA untuk mengembangkan tahap atas baru untuk roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa terlambat tujuh tahun dari jadwal dan jauh melebihi anggaran, Laporan baru Namun di luar angka-angka penting ini, ada juga beberapa informasi yang membuka mata terhadap kontraktor utama proyek tersebut, Boeing, dan praktik pengendalian kualitasnya yang buruk.

NASA menganggap Eksplorasi tahap atas baru, tahap kedua yang lebih kuat dari roket SLS yang memulai debutnya pada akhir tahun 2022, sebagai bagian penting dari program Artemis untuk mengembalikan manusia ke bulan. Rencana saat ini menyerukan agar tahap atas baru ini digunakan mulai dari pendaratan kedua di bulan, misi Artemis 4, yang saat ini dijadwalkan pada tahun 2028. Dalam istilah NASA, versi roket SLS yang ditingkatkan dikenal sebagai Blok 1B.

Namun karena berbagai alasan—termasuk kesiapan pendarat di bulan, perangkat keras Gerbang Bulan, menara peluncuran seluler baru, dan banyak lagi—NASA kemungkinan besar tidak akan mematuhi tanggal tersebut. Kini, berdasarkan informasi dalam laporan baru ini, kami mungkin dapat menambahkan eksplorasi tahap atas ke dalam daftar.

Laporan tersebut ditandatangani oleh Wakil Inspektur Jenderal NASA George A. Scott: “Kami menemukan sejumlah masalah yang dapat menghambat kesiapan SLS Blok 1B untuk program Artemis IV, termasuk sistem manajemen mutu Boeing yang tidak memadai, biaya dan jadwal yang tinggi, dan kurangnya visibilitas terhadap perkiraan biaya Blok 1B.”

Kontrol kualitas menjadi perhatian

Ada beberapa rincian mengejutkan dalam laporan mengenai praktik kendali mutu Boeing di fasilitas perakitan Michoud di Louisiana selatan, tempat tahap eksplorasi atas diproduksi. Regulator federal telah mengeluarkan sejumlah besar “permintaan tindakan korektif” kepada Boeing.

“Menurut pejabat jaminan keselamatan dan misi NASA dan pejabat CDA Michaud, masalah kendali mutu Boeing sebagian besar disebabkan oleh kurangnya pengalaman tenaga kerjanya dalam produksi pesawat luar angkasa,” kata laporan itu. “Kurangnya tenaga kerja yang terlatih dan berkualitas meningkatkan risiko kontraktor akan terus memproduksi suku cadang dan komponen yang tidak mematuhi persyaratan NASA dan standar industri.”

Kurangnya tenaga kerja yang berkualitas telah menyebabkan penundaan yang signifikan dalam pelaksanaan program dan peningkatan biaya. Menurut laporan baru, operasi pengelasan yang “tidak memuaskan” mengakibatkan tangki bahan bakar tidak memenuhi spesifikasi, yang secara langsung menunda program selama tujuh bulan.

Inspektur Jenderal NASA sangat memperhatikan pengendalian kualitas sehingga ia merekomendasikan sanksi finansial terhadap Boeing jika terjadi ketidakpatuhan. Namun dalam tanggapannya terhadap laporan tersebut, Wakil Administrator Asosiasi NASA Katherine Koerner menolak untuk melakukannya. “NASA mengartikan rekomendasi ini sebagai arahan kepada NASA untuk memberikan sanksi di luar kontrak,” ujarnya. “Sudah ada kewenangan dalam kontrak, seperti ketentuan biaya penghargaan, yang memungkinkan adanya konsekuensi finansial atas ketidakpatuhan terhadap standar kendali mutu,” tambahnya.

Kurangnya antusiasme NASA untuk menghukum Boeing atas masalah ini tidak akan memperkuat kesan bahwa badan tersebut memperlakukan beberapa kontraktornya dengan hati-hati.

Terlambat tujuh tahun

Laporan baru memperkirakan biaya pengembangan Blok 1B akan mencapai $5,7 miliar sebelum peluncuran akhirnya, yang berarti $700 juta lebih besar dari perkiraan biaya yang ditetapkan NASA secara resmi pada bulan Desember lalu.

Sedangkan untuk tahap atas sendiri, NASA awalnya memperkirakan biaya pengembangan akan mencapai $962 juta pada tahun 2017. Namun, laporan baru memperkirakan bahwa eksplorasi tahap atas sebenarnya akan menelan biaya $2,8 miliar, atau tiga kali lipat dari perkiraan biaya awal. (Perlu dicatat bahwa Ars menggunakan alat estimasi sederhana pada tahun 2019 untuk memperkirakan biaya pengembangan Tahap Atas Eksplorasi akan mencapai $2,5 miliar. Jadi bukan rahasia lagi bahwa NASA dan Boeing menghabiskan anggaran yang besar di sini.)

Namun peningkatan biaya akan menguntungkan Boeing, karena ini merupakan kontrak keuntungan plus yang mencakup seluruh pengeluaran Boeing, ditambah biaya. Hal ini dapat membantu menjelaskan mengapa program pembangunan yang seharusnya selesai pada tahun 2021 ternyata tidak selesai paling cepat sebelum tahun 2028.

tapi kenapa? Sistem Peluncuran Luar Angkasa berfungsi dengan baik seperti sekarang. Ada tahap atas yang jauh lebih murah yang dapat digunakan untuk fungsi utama roket dalam meluncurkan Orion ke orbit bulan, termasuk tahap atas yang andal (dan siap pakai) dari roket Centaur V milik United Launch Alliance. Dengan Starship dan New Glenn, NASA akan segera memiliki dua roket komersial yang kuat untuk mengangkat muatan berat.