Para ilmuwan telah membuat penemuan menakutkan yang mungkin akan segera mengungkap apakah ada kehidupan di Mars

Para ilmuwan telah menemukan bahwa es yang terbuka di Mars dapat menciptakan kondisi yang cocok untuk fotosintesis, menunjukkan bahwa kehidupan mikroba dapat berkembang di sana meskipun lingkungan planet ini keras dan radiasi ultraviolet yang intens.

Temuan-temuan baru mengungkapkan kemungkinan adanya kehidupan di Planet Merah dekat sub-garis lintang, mengungkapkan bahwa organisme fotosintetik mungkin secara unik cocok untuk bertahan hidup di beberapa wilayah es yang terbuka di planet ini.

Berbeda dengan Bumi, Mars terkena sinar ultraviolet yang lebih berbahaya karena tidak memiliki lapisan ozon, yang berarti bahwa proses seperti fotosintesis, yang menjadi sandaran tanaman dan beberapa organisme lain untuk menghasilkan makanan dengan bantuan sinar matahari, tidak mungkin dilakukan. planet. Permukaan dalam kondisi normal Mars.

Namun, hal ini mungkin tidak terjadi pada jarak dekat di bawah beberapa permukaan es di planet merah tersebut. Setidaknya beberapa sentimeter permukaan es di Mars dapat memberikan perlindungan radiasi yang cukup sehingga organisme fotosintetik dapat berkembang biak.

Kini, para peneliti berpendapat bahwa apa yang disebut “zona layak huni radioaktif” bisa menjadi kawasan yang menjanjikan untuk mencari bukti kehidupan mikroba, karena organisme sederhana mungkin dapat bertahan hidup di kawasan tersebut, terutama jika terdapat sejumlah kecil air cair di sana. .

Fotosintesis dan es di Mars

Salah satu kemiripan Mars dengan Bumi adalah Mars dapat memfasilitasi penetrasi radiasi matahari yang dalam ke lapisan di bawah permukaannya. Di Bumi, hal ini menciptakan lingkungan bawah tanah dengan kondisi unik yang dapat dihuni secara berkelanjutan, terutama karena kawasan ini terlindungi dari paparan sinar ultraviolet yang berbahaya.

Para ilmuwan mengetahui organisme yang dapat melakukan hal ini Ia tumbuh subur di beberapa area di bawah permukaan tanah es Dengan mengandalkan radiasi aktif fotosintesis untuk membantu menghasilkan energi, sekaligus menjaga perlindungan dari sinar UV. Secara teori, hal yang sama juga berlaku untuk Mars, dan kemungkinan besar wilayah yang berpotensi mengalami kondisi seperti itu mungkin adalah wilayah yang terpapar es di garis lintang tengah.

Di wilayah seperti itu, sinar matahari kemungkinan besar mampu mencapai kedalaman yang dibutuhkan untuk mendukung fotosintesis. Sebagai perbandingan, tingkat paparan sinar UV di permukaan akan sangat kuat sehingga tidak ada mikroba Mars yang berpotensi melakukan fotosintesis yang dapat berkembang biak.

Kemungkinan adanya kehidupan di es Mars

Kini, dalam studi baru yang dilakukan oleh peneliti Aditya Khuller, Stephen Warren, Philip Christensen, dan Gary Clow, tim tersebut telah melakukan analisis perpindahan radiasi wilayah es di Mars, dengan mempertimbangkan berbagai kondisi es dan faktor seperti konsentrasi debu.

Berdasarkan model mereka, wilayah garis lintang tengah di Mars memiliki es dengan konsentrasi debu yang sangat rendah, yang berarti akan ada lebih sedikit material yang dapat menghalangi penetrasi sinar matahari. Dalam kondisi ini, sinar matahari dapat menembus hingga beberapa meter, meningkatkan kemungkinan terjadinya air cair; Kemungkinan ini sudah diprediksi pada model Planet Merah sebelumnya.

“Hasil yang disajikan di sini menunjukkan adanya zona layak huni radioaktif di dalam es garis lintang tengah di Mars pada kedalaman mulai dari beberapa sentimeter untuk es yang mengandung 0,01-0,1% debu, dan hingga beberapa meter di dalam es bersih,” tulis tim tersebut. . Makalah mereka.

Dengan air cair sebagai faktor tambahannya, kawasan ini sebenarnya bisa menyediakan habitat es bagi bentuk kehidupan mikroba yang bergantung pada fotosintesis untuk mempertahankan diri.

Kemiripannya dengan mikroba yang terkait dengan es di Bumi

Aspek kunci dari penelitian baru ini melibatkan dasar dari probabilitas yang berasal dari kondisi serupa di Bumi. Di masa lalu, kehidupan mikroba telah ditemukan di banyak tempat yang tampaknya tidak mungkin terjadi, termasuk lingkungan yang keras, dingin, dan dingin di mana sebagian besar bentuk kehidupan lainnya tidak akan pernah bisa berkembang.

Contoh kehidupan ini adalah cyanobacteria yang ditemukan para ilmuwan hidup di bawah formasi es transparan, yang bertahan hidup dengan menangkap sinar matahari yang disaring melalui es yang melindungi mereka dari kondisi lingkungan sekitar yang keras. Berdasarkan pengamatan yang baru-baru ini dilakukan oleh Kholer, Warren, dan tim mereka, wilayah garis lintang tengah Planet Merah tampaknya mewakili wilayah yang sangat mirip dengan wilayah di Bumi tempat ditemukannya cyanobacteria dan organisme lain untuk berkembang biak.

Jika bentuk kehidupan serupa ada di Mars, mereka dapat mengumpulkan nutrisi dari debu Mars di sekitar area tersebut, sambil tetap terlindungi dari radiasi ultraviolet dan kondisi permukaan berbahaya lainnya, seperti sepupu mereka di Bumi.

“Analisis kami menunjukkan bahwa meskipun tingkat radiasi ultraviolet permukaan Mars lebih tinggi dibandingkan dengan Bumi, organisme fotosintetik terestrial mungkin menemukan lokasi di dalam es yang terbuka di Mars dengan kondisi radiasi matahari yang menguntungkan,” tulis tim tersebut dalam makalah mereka.

Eksplorasi masa depan kehidupan dalam es di Mars

Intinya, makalah baru tim menunjukkan bahwa tebing es di garis lintang tengah Mars, tempat pencairan diperkirakan akan terjadi dalam waktu singkat di tahun Mars, mungkin merupakan lokasi yang paling mudah diakses untuk pencarian di masa depan yang dapat mengungkap tanda-tanda kehidupan.

“Jika paparan es berdebu di Mars di garis lintang tengah mencair di bawah permukaan selama beberapa tahun seperti yang diprediksi oleh model numerik, maka, seperti di Bumi, mikroba seperti cyanobacteria dapat mengambil nutrisi dari debu Mars yang bercampur dengan es dan salju,” tulis para penulis. “Gunakan sedikit lelehan saat Anda berada di habitat yang cocok untuk radiasi bawah permukaan.”

Ke depannya, misi masa depan ke Mars yang melibatkan penggunaan wahana robotik, dan pada akhirnya misi manusia berawak, dapat berfokus pada paparan es yang menjanjikan ini, sehingga memberikan lokasi target untuk penelitian masa depan yang memiliki potensi untuk meningkatkan pemahaman kita tentang kelayakhunian Mars secara signifikan. Dan pada akhirnya apakah ada kehidupan di sana.

tim kertas baru“Potensi fotosintesis di Mars dalam salju dan es” diterbitkan di Alam: Hubungan Bumi dan Lingkungan Pada tanggal 17 Oktober 2024.

Micah Hanks adalah pemimpin redaksi dan salah satu pendiri The Debrief. Beliau dapat dihubungi melalui email di [email protected]. Ikuti karyanya di micahhanks.com Dan yang kesepuluh: @mikahanks.