Aztec membuka keunggulan besar, selamat dari kehancuran terlambat untuk mengalahkan Nevada

Anda membayangkan bermain 44 jam setelah pertandingan perpanjangan waktu ganda, bermain untuk ketiga kalinya dalam tujuh hari dan keenam kalinya dalam 15 jam, bermain di ketinggian 4.600 kaki dengan kaki yang lelah dan paru-paru yang hangus, pada akhirnya akan mengejar ketertinggalan dari tim bola basket Negara Bagian San Diego.

Itu benar.

Suku Aztec memainkan beberapa bola basket terbaik mereka musim ini selama 32 menit, memimpin dengan 17 menit dan tampaknya memegang kendali penuh melawan klub Nevada yang tampaknya siap untuk mengakhiri musim. Dan kemudian hampir sepenuhnya runtuh, menambah kemenangan 79-78 berkat sepasang blok di tujuh detik terakhir.

Itu membuatnya menjadi delapan kemenangan dalam sembilan pertandingan terakhir mereka untuk Aztec (21-7, 13-4), dan satu-satunya kekalahan datang di Boise State hanya setelah sepasang lemparan bebas yang gagal dan panggilan yang dipertanyakan di delapan detik terakhir.

Hasilnya tidak berpengaruh pada unggulan SDSU di turnamen konferensi, yang diputuskan sesaat sebelum tip-off ketika Colorado State menahan Boise State 71-68 setelah (ya) non-panggilan lain yang dipertanyakan di Moby Arena di detik-detik penutupan. Itu menempatkan Rams ke unggulan 2 tidak peduli apa yang terjadi di Reno karena memiliki tiebreaker atas suku Aztec.

Bahkan, seluruh braket sudah terpasang. Suku Aztec akan bermain Kamis pukul 20:30 melawan pemenang pertandingan play-in hari Rabu pukul 4 sore antara unggulan keenam Fresno State dan tempat terakhir San Jose State.

Menangkan perempat final, dan suku Aztec mendapatkan pertandingan yang lebih lambat – semi-final pukul 9 malam melawan, jika unggulan, Negara Bagian Colorado. Finalnya Sabtu sore jam 3.

Tetapi pada titik ini, suku Aztec hampir pasti bermain di Las Vegas untuk meningkatkan garis unggulan mereka di Turnamen NCAA, bukan masuk ke dalamnya. Ahli braketologi yang paling dihormati memilikinya di sekitar benih 9, yang merupakan tas campuran. Anda mendapatkan lawan yang sebanding di babak pertama… diikuti oleh No. 1 biji.

Suku Aztec hampir bertahan dengan pertahanan mereka, mendapatkan blok dari Nathan Mensah dan Keshad Johnson setelah Nevada mendapatkan bola kembali satu dengan sembilan detik tersisa. Sebelum itu, Matt Bradley – pria yang melewatkan lemparan bebas dengan 7,7 detik tersisa di Boise State dan bersumpah akan berbeda di waktu berikutnya – membuat pasangan dengan 26,6 detik untuk mengejar poin akhir SDSU.

Dia selesai dengan 24 poin hanya dengan 10 tembakan. Trey Pulliam (12), Lamont Butler (11) dan Johnson (10) semuanya juga mencetak angka ganda.

Grant Sherfield memiliki 30 untuk memimpin Wolf Pack (12-17, 6-11), yang menghadapi New Mexico pada pertandingan play-in hari Rabu untuk mendapatkan tembakan perempat final di unggulan teratas Boise State.

Suku Aztec membuka pertandingan tampak seperti tim yang bermain kurang dari 48 jam setelah pertandingan 50 menit melawan Fresno State di mana dua starter mencatat menit karir tertinggi. Setelah mencetak gol hanya pada satu dari enam penguasaan bola pertama mereka, pelatih Brian Dutcher telah melihat cukup banyak dan menyebut salah satu timeout paling awal musim ini – tidak repot-repot menunggu media break di bawah 16 menit.

Tapi teguran cepat tampaknya membuat timnya yang lesu menjadi fokus dan pada turun minum mereka memimpin 36-33.

Sumber energi lain: permainan yang semakin seru.

Sherfield memelototi bangku Aztec saat dia berlari kembali ke lapangan setelah melakukan pull-up jumper dari sisi kiri, dua dari 17 poin di babak pertama.

Beberapa menit kemudian, dia mengemudi ke kiri lagi dan tampak mendorong dengan tangan kanannya, membuat Pulliam terbang mundur sementara dia melangkah mundur untuk melakukan open 3. Saat dia berlari kembali ke lapangan, Pulliam melangkah di depan dan menjatuhkannya dengan sebuah pukulan. menggigil bahu. Para pejabat melihatnya tetapi, setelah pergi ke monitor video, menganggapnya sebagai pelanggaran biasa dan bukan pelanggaran yang mencolok.

Nevada memimpin 29-25 saat itu. Lima kepemilikan berikutnya: pergantian, pergantian, bola udara, pergantian, pergantian.

Suku Aztec mengungguli Wolf Pack 11-4 untuk menutup babak, lima poin terakhir datang dari Butler yang tiba-tiba bangkit kembali. Mereka terus melaju setelah jeda, membuka dengan laju 13-4 yang mendorong margin menjadi 12. Dan kemudian terus melaju dan mendorongnya menjadi 18.

Emosi kembali memanas di pertengahan babak kedua, ketika Chad Baker-Mazara dilanggar keras oleh Desmond Cambridge Jr. di tikungan 3 dan menabrak bangku Aztec. Baker-Mazara melompat dan mengatakan sesuatu kepada Cambridge yang didengar petugas, membuatnya mendapatkan technical foul.

Ini adalah kedua kalinya pemain harus dipisahkan. Pada permainan terakhir babak pertama, Joshua Tomaic berbenturan dengan pemain Nevada Warren Washington dengan bola pantul dan tampaknya terlempar ke lantai.

Keunggulannya masih 17 setelah Johnson 3 dengan delapan menit tersisa, tetapi Nevada tiba-tiba menjadi hidup dan memotong keunggulan di belakang persnya. Suku Aztec melakukan 19 turnovers dalam permainan tetapi menembak 53,1 persen dari lapangan.