UCLA mengalahkan USC, maju ke final turnamen bola basket Pac-12

Mereka bisa merasakannya dalam perjalanan menuju timeout huddle di menit-menit terakhir, Johnny Juzang tos Peyton Watson dan Jules Bernard bertepuk tangan seolah dia tidak pernah ingin berhenti.

Setelah mencocokkan upaya pertahanan penguncian terbarunya dengan beberapa pelanggaran yang efisien, UCLA hanya membutuhkan penutupan khusus melawan USC di semifinal turnamen Konferensi Pac-12 Jumat malam.

Guard Bruins Jaime Jaquez Jr. memberikan kepastian lebih, mendorong untuk melakukan layup yang membuat rekan satu timnya berdiri merayakan di bangku cadangan.

Semua yang tersisa adalah untuk menghabiskan waktu pada unggulan kedua Bruins’ kemenangan 69-59 atas Trojan unggulan ketiga yang memindahkan UCLA ke pertandingan kejuaraan turnamen konferensi untuk pertama kalinya sejak 2014 sambil menyelesaikan debat penting lainnya.

Persaingan membutuhkan resolusi, jika hanya untuk saat ini, pertempuran terakhir untuk supremasi.

Putaran 1 pergi ke USC pada bulan Februari, Trojans mendorong melalui ketidakhadiran pemain top mereka, penjaga Drew Peterson mengisi kekosongan meluap dengan satu tembakan mustahil demi satu.

Putaran 2 pergi ke UCLA minggu lalu, Bruins mengatakan mereka harus mempertaruhkan nyawa mereka dan bermain seolah-olah itu tidak berlebihan, bersedia melewati rekan-rekan lintas kota mereka untuk pertama kalinya dalam lebih dari tiga tahun.

Hasil yang bertentangan itu membuat tim dan basis penggemar masing-masing membutuhkan kejelasan menjelang turnamen NCAA. Bahkan dengan pertandingan yang lebih besar di depan, gelar kota tidak resmi tergantung pada keseimbangan.

Tidak ada spanduk yang akan dikibarkan, tidak ada perhiasan yang dirancang sebagai hasil dari hasil tersebut – meskipun penggemar UCLA mungkin bercanda sebaliknya setelah Trojan baru-baru ini membagikan cincin Elite Eight – tetapi para pemenang dapat menarik bagian depan kaus mereka, mengeluarkan huruf-huruf di dada untuk menyatakan diri mereka sebagai tim basket perguruan tinggi terbaik di Los Angeles.

Perbedaan itu jatuh ke tangan Bruins (25-6), yang akan menghadapi unggulan teratas Arizona dalam pertandingan kejuaraan Sabtu malam.

Bahkan 27 poin tertinggi dalam karir dari guard Boogie Ellis tidak dapat menjaga Trojans bertahan pada malam mereka dikalahkan oleh begitu banyak upaya menyeluruh yang kuat dari UCLA. Jaquez memimpin Bruins dengan 19 poin, Bernard menambahkan 15 poin dan Tiger Campbell mengumpulkan 14 poin.

Peterson adalah satu-satunya pemain USC lain yang mencapai angka ganda dengan 11 poin. Isaiah Mobley hanya memiliki sembilan tembakan empat-untuk-11.

“Bertahan,” kata pelatih UCLA Mick Cronin, “Saya pikir itu sebaik yang kami mainkan dalam beberapa saat, terutama di babak pertama.”

Dengan Bernard dalam masalah pelanggaran, Watson memanfaatkan beberapa menit bonus di pertengahan babak kedua. Dalam satu urutan, ia memblokir tembakan oleh Kobe Johnson dari USC sebelum mengubah floater di ujung lain lapangan. Setelah center Bruins Myles Johnson memaksa Ellis melakukan airball – keempat Trojans dalam permainan – Watson mengikuti dengan lemparan tiga angka yang mendorong timnya menjadi keunggulan 49-38.

Itu tidak semua sorotan. Watson melakukan pelanggaran perjalanan dan pelanggaran ofensif sebelum berangkat dengan cepat.

Setelah Ellis mengubur sebuah jumper untuk menarik USC ke dalam 51-45, Bruins menerima beberapa pelanggaran yang sangat dibutuhkan dari pencetak gol terbanyak Juzang, yang telah terjebak dalam funk diperpanjang sejak kembali dari pergelangan kaki kanan terkilir. Juzang melepaskan jumper dan menemukan Bernard di sudut untuk tembakan tiga angka yang mendorong keunggulan Bruins menjadi 56-47.

Sudah lama sejak Bruin atau Trojan menebas jala di turnamen ini. UCLA belum pernah memenangkan ajang tersebut sejak 2014, saat dimainkan di MGM Grand Garden Arena. Kekeringan gelar USC bahkan lebih lama, daftarnya termasuk DeMar DeRozan dan Taj Gibson ketika Trojans terakhir menang pada tahun 2009 … di turnamen Pac-10 saat itu di Staples Center.

Kedua tim aman di turnamen NCAA terlepas dari hasil Jumat, hanya menyisakan keraguan benih, bukan benih keraguan. Pakar braket ESPN Joe Lunardi mengatakan kepada The Times minggu ini bahwa UCLA bisa naik setinggi No. Unggulan 2 dengan memenangkan turnamen Pac-12, meskipun No. 3 biji lebih mungkin.

Johnny Juzang dari UCLA, yang mencetak 10 poin, melakukan layup melawan USC.

(John Locher / Associated Press)

Lunardi memproyeksikan USC sebagai No. 7 unggulan di braket Jumatnya. Salah satu bonus memenangkan pertandingan ulang persaingan antara Trojans dan Bruins meningkatkan kemungkinan tetap di Pantai Barat untuk putaran pembukaan turnamen NCAA, dengan tempat yang tersedia di San Diego dan Portland, Ore.

Selama satu setengah minggu terakhir, USC telah bermain seperti tim yang pantas untuk dikirim ke Buffalo, NY The Trojans menderita kekalahan 20 poin melawan Arizona, membutuhkan reli terlambat untuk menghindari kekalahan dari UCLA dan muncul di ambang dari keruntuhan yang dipicu oleh omset di pembuka turnamen Pac-12 mereka sebelum menahan Washington.

Perjuangan mereka berlanjut pada Jumat dini hari.

Joshua Morgan dari Trojan, kanan, membela pemain besar Bruins Myles Johnson selama babak pertama.

(John Locher / Associated Press)

Johnson pindah kembali ke lineup awal dan mengumumkan kehadirannya dengan hectoring Peterson menjadi omset pada pembukaan kepemilikan USC. Bruins dengan cepat menyamai blunder tersebut, sebuah serangan Campbell 53 detik ke dalam permainan memberikan UCLA sebanyak turnovers seperti yang terjadi di keseluruhan pertemuan terakhir antara tim saat membuat rekor sekolah.

Seperti yang terjadi pada malam sebelumnya, pertahanan UCLA membuat hal-hal yang menyiksa di pertengahan babak pertama, menahan Trojan untuk salah satu dari 10 gol lapangan pada satu titik. Isaiah Mobley, Peterson dan Ellis masing-masing melepaskan tembakan di babak pertama, dan USC menambah masalah dengan melewatkan empat lemparan bebas berturut-turut.

Itu semua bahan dari kekalahan UCLA. Setelah Clark meraih rebound ofensif yang menghasilkan lemparan tiga angka Campbell, Bruins memimpin 36-24 dan Trojan meminta timeout. Peterson akhirnya memberi USC beberapa momentum yang sangat dibutuhkan sebelum turun minum ketika ia menarik Trojans ke dalam 36-28 dengan dua lemparan bebas dan jumper baseline.

Mereka tidak akan pernah bisa lebih dekat lagi, persaingan sekali lagi menjadi milik Bruin.